Si vous avez déjà été à Porto Rico , vous avez probablement vu des masques vejigantes . Ces masques de couleurs vives et fantastiquement fantaisistes ornent les murs d'innombrables boutiques de souvenirs à San Juan et autour de l'île. Celui qui est accroché à mon mur est noir et rose, avec cinq énormes cornes et un bec pointu.
Mais qu'est-ce qu'ils sont et d'où viennent-ils? La réponse réside dans l'histoire de Porto Rico, et la convergence culturelle qui a produit des traditions uniques.
Le vejigante est une figure folklorique dont les origines remontent à l'Espagne médiévale. La légende raconte que le vejigante représentait les Maures infidèles qui ont été vaincus dans une bataille menée par Saint James. Pour honorer le saint, les gens déguisés en démons descendaient dans la rue dans une procession annuelle. Au fil du temps, le vejigante est devenu une sorte de démon folklorique, mais à Porto Rico, il a pris une nouvelle dimension avec l'introduction de l'influence culturelle africaine et indigène Taíno. Les Africains ont fourni la musique lourde de bomba y plena , pendant que le Taíno a contribué des éléments indigènes à la partie la plus importante du costume de vejigante: le masque. En tant que tel, le vejigante de Porto Rico est une expression culturelle singulière à Porto Rico.
Le masque Careta
Le masque du vejigante est connu sous le nom de Careta. Fabriqué à partir de papier mâché ou de noix de coco (bien que j'ai également vu beaucoup de masques fabriqués avec de la calebasse), il arbore généralement un assortiment redoutable de cornes, de crocs et de becs, et sont souvent polka-pointillés.
Les masques sont peints à la main et assemblés par des artisans locaux. Alors que la «vraie» Careta est évidemment assez grande pour être portée, vous trouverez que les tailles du masque vont des créations miniatures que vous pouvez facilement rapporter chez vous aux chefs-d'oeuvre chinois-Dragon. De même, les prix commencent autour de 10 $ et atteignent des milliers.
Au-delà du masque
Vejigante est une amalgamation de deux mots espagnols: vejiga , ou vésicule bovine , et gigante , ou géant. Le nom fait référence aux vejigas que les personnages portent avec eux. La vessie, qui est séchée, gonflée, remplie de graines et peinte, est l'arme fidèle du vejigante. Pendant le Carnaval de Ponce , le plus grand événement culturel à Porto Rico et une étape annuelle pour le vejigante à se pavaner, les personnages marchent joyeusement parmi les foules, chantant, chantant, et frappant les passants au hasard avec leurs vejigas. (Ne vous inquiétez pas, ce n'est pas une expérience violente ou douloureuse ... au moins, ce n'est pas censé être!) La plaisanterie entre vejigantes et la foule fait partie du plaisir.
Le masque est juste une partie de l'ensemble. De plus, le vejigante arbore une cape flottante, un peu comme un costume de clown mais avec des flancs gonflés qui se déploient comme des ailes lorsque le vejiga écarte les bras.
Vous n'avez pas à attendre Carnival pour trouver des vejigantes. Ils peuvent être trouvés dans une variété d'événements et de festivals - j'en ai vu un qui traînait à Saborea! - mais pour vraiment vivre pleinement l'expérience, rien de tel que le Carnaval de Ponce et la Fête de Santiago Apostol , ou le Festival de Saint Jacques, qui a lieu à Loíza chaque mois de juillet.
Ces deux villes sont les capitales officieuses de la tradition vejigante à Porto Rico, et où beaucoup des meilleurs artisans et fabricants de masques de l'île peuvent être trouvés.
Je trouve que le beau masque vejigante, inhabituel et vibrant, est l'expression la plus représentative et la plus intéressante de la tradition artistique et artisanale de Porto Rico. Tandis qu'ils varient largement en qualité (en particulier ceux en miniature, qui à mon avis ne capturent pas tout à fait l'esprit des masques), il n'est pas difficile de trouver un joli masque pour appeler le vôtre. Et si elles ne sont pas assez symétriques, souvenez-vous que ce ne sont pas des souvenirs fabriqués en usine, mais des œuvres artisanales. L'asymétrie fait partie de sa beauté!