Histoire à Little Rock
Imagine que c'est la nuit avant ton premier jour de lycée. Vous êtes rempli d'excitation, de peur et de tension. Vous vous demandez à quoi ressemblera l'école. Est-ce que les cours seront difficiles? Est-ce que les étudiants vont vous aimer? Les enseignants seront-ils amicaux? Vous voulez s'intégrer. Votre estomac est plein de papillons pendant que vous essayez de dormir et de se demander ce que sera demain.
Maintenant, imaginez que vous êtes un étudiant noir en 1957 qui se prépare à aller à Little Rock Central High School pour tenter ce qui semblait impossible - l'intégration des écoles publiques.
Ces étudiants étaient conscients de ce que le public pensait de leur entrée dans un lycée «blanc». Ils ne s'inquiétaient pas de s'intégrer. La plupart des Blancs, y compris le gouverneur de l'époque, Orval Faubus, étaient contre eux. Le plus troublant pour les étudiants était le fait que beaucoup de Noirs pensaient aussi que l'intégration de Central causerait plus de problèmes pour leur race que de bien.
La nuit avant que Thelma Mothershed, Elizabeth Eckford, Melba Pattillo, Jefferson Thomas, Ernest Green, Minniejean Brown, Carlotta Walls, Terrence Roberts et Gloria Ray, ou le "Little Rock Nine" comme se souvient l'histoire, devaient entrer dans l'école secondaire n'était pas une nuit paisible de sommeil. C'était une nuit remplie de haine. Faubus a déclaré que l'intégration était une impossibilité dans une déclaration télévisée et a ordonné à la garde nationale de l'Arkansas d'entourer Central High et de garder tous les noirs hors de l'école. Ils les ont gardés dehors pour ce premier jour de cours.
Daisy Bates a ordonné aux élèves de l'attendre mercredi, le deuxième jour d'école, et a prévu que tous les neuf élèves et elle-même entrent ensemble dans l'école. Malheureusement, Elizabeth Eckford, l'une des neuf, n'avait pas de téléphone. Elle n'a jamais reçu le message et a tenté d'entrer seule dans l'école par l'entrée principale.
Une foule en colère l'a rencontrée, menaçant de la lyncher, comme la garde nationale de l'Arkansas l'a regardé. Heureusement, deux Blancs se sont avancés pour l'aider et elle s'est échappée sans blessure. Les huit autres se sont également vu refuser l'accès par la garde nationale qui était sous les ordres du gouverneur Faubus.
Peu après, le 20 septembre, le juge Ronald N. Davies a accordé aux avocats de la NAACP, Thurgood Marshall et Wiley Branton, une injonction qui empêchait le gouverneur Faubus d'utiliser la garde nationale pour refuser l'admission des neuf étudiants noirs à Central High. Faubus a annoncé qu'il se conformerait à l'ordre du tribunal, mais a suggéré que les neuf restent loin pour leur propre sécurité. Le président Eisenhower a envoyé la 101st Airborne Division à Little Rock pour protéger les neuf étudiants. Chaque élève avait sa propre garde. Les étudiants sont entrés dans le Central High et ont été protégés quelque peu, mais ils ont fait l'objet de persécution. Les étudiants ont craché sur eux, les ont battus et ont crié des insultes. Les mères blanches ont retiré leurs enfants de l'école, et même les Noirs ont dit aux neuf d'abandonner. Pourquoi sont-ils restés dans de telles situations hostiles? Ernest Green dit: «Nous les enfants l'avons fait principalement parce que nous ne savions pas mieux, mais nos parents étaient prêts à mettre leurs carrières, et leurs maisons sur la ligne."
L'une des filles, Minniejean Brown, a été suspendue pour avoir jeté un bol de chili sur la tête d'un de ses persécuteurs et n'a pas terminé l'année scolaire. Les 8 autres ont fini l'année. Ernest Green est diplômé cette année. Il a été le premier Noir à obtenir son diplôme de Central High .
Ce n'était pas la fin de l'hostilité entourant les neuf. Faubus voulait empêcher ses écoles de s'intégrer. La commission scolaire de Little Rock a reçu une injonction retardant l'intégration jusqu'en 1961.
Cependant, la décision a été annulée par la Cour d'appel du circuit américain et l'intégration a été confirmée par la Cour suprême en 1958. Faubus a ignoré la décision et a utilisé son pouvoir pour fermer les écoles publiques de Little Rock. Pendant la fermeture, les étudiants blancs ont fréquenté les écoles privées de la région, mais les étudiants noirs n'avaient pas d'autre choix que d'attendre.
Trois des étudiants de Little Rock Nine ont déménagé. Les cinq autres ont suivi des cours par correspondance à l'Université de l'Arkansas. Lorsque les actions de Faubus ont été déclarées inconstitutionnelles et que les écoles ont rouvert en 1959, seuls deux étudiants noirs ont été assignés à Central - Jefferson Thompson et Carlotta Walls. Ils ont obtenu leur diplôme en 1959.
Ces 9 étudiants, bien qu'ils ne s'en soient pas rendus compte à l'époque, ont fait des vagues énormes dans le mouvement des droits civiques. Non seulement ont-ils montré que les Noirs pouvaient se battre pour leurs droits et WIN , mais ils ont aussi amené l'idée de la ségrégation au premier plan des esprits.
Ils ont montré à la nation quelles mesures extrêmes et horribles certains blancs prendraient pour protéger la ségrégation. Il ne fait aucun doute que les événements de Central High ont inspiré de nombreux déjeuners-contre-bancs et Freedom Rides et ont inspiré des Noirs pour défendre la cause des droits civiques. Si ces neuf enfants pouvaient assumer l'énorme tâche, ils pourraient aussi.
Nous devrions honorer le courage et la conviction de ces neuf élèves parce que c'est eux et les gens qui leur ressemblent qui ont façonné notre façon de vivre aujourd'hui. Ce sont les gens qui, vivant maintenant, partagent les mêmes idéaux et le même courage qui façonneront notre façon de vivre dans le futur. Oui, nous avons parcouru un long chemin depuis Central High en 1957, mais nous avons encore un long chemin à parcourir.