Se rendre en Antarctique depuis Le Cap, Afrique du Sud

L'Antarctique est le septième continent du monde, et pour beaucoup, il représente la dernière frontière du voyage d'aventure. C'est un endroit si éloigné que peu le connaîtront jamais; et si belle que ceux qui restent sous son charme pour toujours. Largement épargnée par les humains, c'est la nature sauvage ultime - une terre fantastique de icebergs bleutés qui n'appartient à personne d'autre que les pingouins qui colonisent ses banquises et les baleines qui sonnent dans les profondeurs.

S'y rendre

Il y a plusieurs façons d'atteindre l'Antarctique, dont la plus populaire est de traverser le passage Drake d'Ushuaia dans le sud de l'Argentine. D'autres possibilités incluent l'arrivée de Punta Arenas au Chili; ou réserver une croisière de Nouvelle-Zélande ou d'Australie. Dans le passé, des navires de recherche ont entrepris des expéditions antarctiques à partir du Cap et de Port Elizabeth - mais il n'y a pas encore de croisières antarctiques régulières prévues au départ de l'Afrique du Sud. Cependant, pour ceux qui ont un budget considérable, l'Afrique du Sud offre une option pour les voyages touristiques jusqu'au bout de la Terre.

Désert blanc

Le tour-opérateur de luxe White Desert se targue d'être la seule compagnie au monde à voler dans l'intérieur de l'Antarctique par avion privé. Mis en place par un groupe d'explorateurs qui ont parcouru le continent à pied en 2006, l'entreprise propose trois itinéraires antarctiques différents. Tous partent du Cap et atterrissent environ cinq heures plus tard dans le cercle antarctique.

La plupart visitent le luxueux Whichaway Camp de White Desert, entièrement neutre en carbone. C'est un chef-d'œuvre du luxe du vieux monde inspiré par les premiers explorateurs de l'époque victorienne. Il comprend six cabines de couchage spacieuses, un salon et une salle à manger et une cuisine dotée d'un chef primé.

Itinéraires antarctiques

Empereurs et pôle Sud

Cet itinéraire de huit jours vous emmène du Cap au Camp Whichaway de White Desert. De là, vous vous lancerez dans des activités quotidiennes allant des randonnées dans les glaciers aux visites de bases scientifiques. Vous pouvez apprendre des techniques de survie comme la descente en rappel et l'escalade; ou vous pouvez simplement vous détendre et absorber la beauté à couper le souffle de votre environnement. Les faits saillants comprennent un vol de deux heures vers la colonie de manchots empereurs à Atka Bay (où les pingouins sont si peu habitués au contact humain qu'ils permettent aux visiteurs de venir à quelques mètres); et un vol à l'endroit le plus bas sur Terre, le pôle Sud.

Prix: 84 000 $ par personne

Glace et montagnes

Également au départ de Cape Town, cette aventure de quatre jours commence par un vol à destination de Wolf's Fang, situé sous le pic de l'une des montagnes les plus emblématiques de l'Antarctique. Vous passerez la première journée à explorer la chaîne de montagnes Drygalski à pied avec les guides expérimentés de l'entreprise, avant de prendre l'avion pour le camp Whichaway. Avec le camp comme base, vous pouvez passer le reste de votre temps sur le continent blanc en étant aussi détendu ou actif que vous le souhaitez, avec des excursions quotidiennes allant des pique-niques antarctiques aux voyages sur les glaciers de la côte.

Prix: 35 000 $ par personne

Plus beau jour

Destiné à ceux qui ont un temps limité et un budget infini, l'itinéraire Greatest Day vous permet de découvrir l'émerveillement et l'éloignement de l'intérieur de l'Antarctique en une seule journée. Vous pouvez réserver un siège unique, ou affréter le jet Gulfstream de la société et inviter jusqu'à 11 invités. Quoi qu'il en soit, vous vous envolerez de Cape Town à Wolf's Fang Peak, et de là, vous monterez au sommet de la montagne Nunatak pour une vue imprenable sur le paysage environnant. La randonnée est suivie d'un pique-nique champenois; et sur votre vol de retour, vous apprécierez les boissons du soir glacées avec de la glace antarctique de 10 000 ans.

Prix: 15 000 $ par siège / 210 000 $ par affrètement privé

Options alternatives

Bien qu'aucune croisière en Antarctique ne soit actuellement opérée depuis l'Afrique du Sud, il est possible de combiner votre aventure polaire avec une visite de la belle ville du Cap.

Plusieurs compagnies de croisières offrent des itinéraires transocéaniques qui partent d'Ushuaia et se rendent au Cap via l'Antarctique. L'une de ces sociétés est Silversea, dont l'itinéraire Ushuaia-Cape Town dure 21 jours et comprend des escales aux îles Falkland et en Géorgie du Sud. Vous visiterez également les îles reculées de Tristan da Cunha, l'île de Gough (qui abrite l'une des plus grandes colonies d'oiseaux marins au monde) et l'île Nightingale.

Voyager par la mer offre la possibilité de découvrir l'Antarctique de la même manière que les explorateurs d'autrefois l'auraient fait. Cela crée également de meilleures opportunités pour l'observation des baleines et l' observation des oiseaux pélagiques; cependant, ceux qui souffrent du mal de mer devraient être conscients que l'océan Austral a la réputation d'être très rude. C'est indéniablement l'option la plus abordable, avec des tarifs pour la croisière de 2019 Silversea à partir de 12 600 $ par personne.

Et enfin...

Bien que ces prix semblent modestes par rapport à ceux annoncés par White Desert, pour beaucoup d'entre nous, les croisières comme Silversea sont encore bien au-dessus du budget. Ne désespérez pas, cependant - les pingouins sont l'un des principaux points forts d'un voyage en Antarctique, et vous pouvez les voir sans quitter l'Afrique du Sud. Le Cap occidental abrite plusieurs colonies de pingouins africains, dont la plus célèbre est celle de Boulders Beach . Ici, vous pouvez marcher dans quelques pieds de pingouins nicheurs et même nager avec eux dans la mer.