Une histoire de thé, la boisson la plus consommée au monde
Contrairement à ce qui se passe en Occident où un sac fabriqué en série est imprégné d'eau bouillante, le thé en Asie est pris beaucoup plus au sérieux. En fait, l'histoire du thé asiatique remonte au début de l'histoire elle-même!
Même l'acte de verser du thé en Asie a été raffiné dans un art qui prend des années de discipline pour se perfectionner. Différentes variétés de thé sont brassées à des températures spécifiques pour des quantités précises de temps pour atteindre la tasse parfaite.
Le thé en Asie ne connaît pas de limites. Des salles de réunion dans les gratte-ciel de Tokyo aux plus petites huttes dans les villages chinois éloignés, un pot de thé fumant est préparé à tout moment! Lorsque vous voyagez en Chine et dans d'autres pays, on vous offre souvent une tasse de thé gratuitement.
L'histoire du thé
Alors qui a d'abord décidé de laisser des feuilles d'un arbuste au hasard et de créer accidentellement une boisson qui est la deuxième à la consommation d'eau?
On accorde généralement du crédit aux régions frontalières d'Asie de l'Est, d'Asie du Sud et d'Asie du Sud-Est - en particulier la région où l'Inde, la Chine et la Birmanie se rencontrent - personne ne sait vraiment qui a décidé de tremper les premières feuilles dans l'eau. L'acte est peut-être antérieur à l'histoire écrite. Des études génétiques de la plante camellia sinensis suggèrent que les premiers arbres à thé sont nés près de la Birmanie du Nord et du Yunnan, en Chine.
Peu importe, tous peuvent être d'accord sur une chose: le thé est la boisson la plus consommée au monde. Oui, il bat même le café et l'alcool.
La première preuve écrite de fabrication du thé asiatique remonte à une œuvre chinoise de 59 av. J.-C. Il existe des preuves historiques que le thé s'est répandu plus tard en Corée, au Japon et en Inde au cours de la dynastie Tang au IXe siècle. Les techniques utilisées pour infuser du thé ont évolué avec le temps, selon les préférences de la dynastie actuelle.
Bien que le thé ait commencé comme boisson médicinale, il a lentement évolué pour devenir une boisson récréative. Les prêtres portugais ont d'abord transporté le thé de la Chine vers l'Europe au cours du 16ème siècle. La consommation de thé a augmenté en Angleterre au cours du 17ème siècle, puis est devenu vraiment une passion nationale dans les années 1800. Les Britanniques ont introduit la croissance du thé en Inde dans le but de contourner le monopole chinois. Au fur et à mesure que l'empire britannique se développait à travers le monde, l'amour du monde pour la consommation de thé l'était aussi.
Produire du thé
La Chine est sans surprise le premier producteur mondial de thé ; plus d'un million de tonnes sont produites chaque année. L'Inde arrive en deuxième position avec des revenus tirés du thé qui fournissent 4% de leur revenu national. L'Inde compte à elle seule plus de 14 000 plantations de thé tentaculaires; Beaucoup sont ouverts aux visites .
La Russie importe généralement le plus de thé, suivie du Royaume-Uni.
Faits intéressants sur le thé
- Toutes les variétés de thé proviennent de parties de la même plante: Camellia sinensis .
- La Turquie est le premier consommateur de thé au monde par habitant.
- Asiatiques se réfèrent au thé noir de l'Ouest comme "thé rouge".
- Les plantes à thé continueront de pousser dans des arbres pouvant atteindre 50 pieds de hauteur si elles ne sont pas taillées en continu.
- Un théier prend au moins trois ans pour produire des feuilles. Vous ne pouvez pas précipiter une bonne chose: les plantes à croissance lente produisent du thé avec plus de corps et de saveur. Les plantes sont souvent cultivées à des altitudes plus élevées pour ralentir la croissance.
- Plus une feuille de thé est petite, plus le thé est cher. Les travailleurs sont généralement payés au kilogramme pour les sacs de feuilles de thé, ils doivent donc choisir beaucoup plus de feuilles pour le même paiement.
- L'huile de théier, aussi appelée melaleuca, ne provient pas du même arbuste qui produit du thé. L'huile de théier est toxique en cas d'ingestion et provient d'un arbuste originaire d'Australie. On pense que le capitaine Cook a trempé des feuilles de l'arbuste comme un substitut du thé, d'où le nom.
Thé en Chine
Les Chinois ont une histoire d'amour fanatique avec le thé. En fait, la cérémonie officielle du thé est connue sous le nom de « gong fu cha» ou littéralement «kung fu de thé». Des boutiques, hôtels et restaurants aux stations de transport en commun, attendez-vous à recevoir une tasse de thé vert, généralement gratuitement!
En dehors des cadres formels tels que les banquets , le thé chinois se compose généralement d'une pincée de feuilles de thé vert tombées directement dans une tasse de kai shwui (eau bouillante).
Des robinets d'eau chaude pour préparer le thé peuvent être trouvés dans les trains, les aéroports, les réceptions et la plupart des zones d'attente publiques.
La Chine a mis au point une grande variété de thés censés avoir des effets positifs sur la santé; Cependant, le thé Long Jing ( Dragon Well) de Hangzhou est le thé vert le plus célèbre de Chine.
Cérémonies du thé au Japon
Le thé a été apporté au Japon en provenance de Chine au cours du IXe siècle par un moine bouddhiste itinérant. Le Japon a intégré l'acte de préparer le thé avec la philosophie Zen, créant la célèbre cérémonie du thé japonaise. Aujourd'hui, la geisha s'entraîne dès le plus jeune âge pour parfaire l'art de faire du thé.
Chaque réunion pour le thé est considérée comme sacrée (un concept connu sous le nom d' ichi-go ichi-i ) et suit méticuleusement la tradition, en adhérant à la conviction qu'aucun moment ne peut jamais être reproduit dans son exactitude.
L'art d'utiliser la fabrication du thé pour mieux se connaître est connu sous le nom de théisme .
Thé en Asie du Sud-Est
Le thé se substitue à l'alcool en tant que boisson sociale de choix dans les pays islamiques d'Asie du Sud-Est. Les habitants se rassemblent dans des établissements musulmans indiens connus sous le nom de mamak pour crier sur des matches de football et profiter du tarik - un mélange mousseux de thé et de lait - verre après verre. Atteindre la texture parfaite pour le tarik nécessite de verser le thé théâtralement dans l'air. Des compétitions annuelles de coulée ont lieu en Malaisie où les meilleurs artisans du monde jonglent le thé dans les airs sans en renverser une goutte!
Le thé a un peu moins de popularité en Thaïlande, au Laos et au Cambodge. Peut-être que le climat tropical rend les boissons chaudes moins attrayantes, bien que le Vietnam soit régulièrement l'un des meilleurs producteurs de thé au monde année après année.
Les voyageurs en Asie du Sud-Est sont souvent déçus de découvrir que le «thé» est une boisson transformée et sucrée vendue par 7-Eleven minimarts . Dans les restaurants, le thé est souvent un sachet de thé de marque américaine fourni avec de l'eau chaude. Le «thé thaïlandais» est traditionnellement du thé du Sri Lanka coupé à 50% avec du sucre et du lait condensé.
Cameron Highlands de l' ouest de la Malaisie sont bénis avec le climat parfait et l'altitude pour la culture du thé. Des plantations de thé verdoyantes et tentaculaires s'accrochent à des pentes montagneuses alors que les travailleurs se débattent sous d'énormes sacs de feuilles de 60 livres. Beaucoup de plantations de thé près de Tanah Rata dans les Cameron Highlands offrent des visites gratuites.
Profiter du thé durable
Comme beaucoup de consommables que nous aimons, beaucoup de sueur et d'abus potentiel ont été impliqués pour obtenir ce thé d'Asie dans votre tasse.
Dans beaucoup d'endroits, les travailleurs du thé sont gravement sous-payés, travaillant de longues heures dans des conditions difficiles pour quelques dollars par jour. Le travail des enfants est également un problème. Les travailleurs sont payés par le kilogramme de thé cueilli. Comme vous pouvez l'imaginer, il faut beaucoup de petites feuilles pour égaler toute quantité importante de poids.
Les marques de thé les moins chères proviennent souvent d'entreprises qui profitent du désespoir. Sauf si un thé est certifié par une organisation de commerce équitable connue (par exemple, Rainforest Alliance, UTZ, et Fairtrade), vous pouvez être assuré que les travailleurs ne sont probablement pas payés un salaire décent pour la région.
Le gouvernement indien a désigné le 15 décembre comme la Journée internationale du thé, en partie pour attirer davantage l'attention sur le sort des travailleurs du thé dans le monde entier.