Canotage des rivières Teslin et Yukon dans le Nord-Ouest sauvage du Canada

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Un pays de rivières et de forêts

Le territoire isolé du Yukon au Canada est synonyme pour de nombreuses personnes d'aventure et d'exploration. Situé dans le coin nord-ouest du pays, il offre la possibilité d'échapper à la structure rigide de la vie quotidienne et d'embrasser la liberté et la simplicité de la vie sauvage à la place.

Historiquement, la vie au Yukon a été soutenue par son réseau de rivières. Ces cours d'eau à débit rapide fournissent de la nourriture, de l'eau et un moyen de transport sur une terre largement dépourvue de routes traditionnelles. Aujourd'hui, les excursions en canot le long de ces rivières constituent l'un des meilleurs moyens de faire l'expérience de l'histoire et des paysages du Yukon. Vous pouvez choisir parmi de nombreux itinéraires, en fonction de votre budget, de votre niveau d'expérience et du temps que vous avez à perdre. Dans cet article, nous regardons ce que c'est que de voyager le long des rivières Teslin et Yukon de Johnson's Crossing à Carmacks.

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La route de Johnson's Crossing à Carmacks

Cette route spectaculaire s'étend sur 230 milles / 370 kilomètres entre Johnson's Crossing, un petit village situé en amont de la rivière Teslin; et Carmacks, un poste de traite historique sur le célèbre fleuve Yukon. Sans véritable eau vive, c'est une excellente option pour les canoteurs inexpérimentés. Tant que vous faites attention, les chances de chavirer sont minimes, un bonus, compte tenu de la température de l'eau glaciale et du fait que tous vos aliments, vêtements et matériel de camping sont transportés dans le canot avec vous.

Il n'y a pas d'horaire fixe pour cet itinéraire, mais un voyage de neuf jours / huit nuits avec une compagnie comme Yukon Wild donne assez de temps pour des arrêts réguliers et des après-midi tranquilles au camp. Les cinq premiers jours sont consacrés à la rivière Teslin, un cours d'eau calme et paisible où la faune est abondante et où il y a très peu d'autres pagayeurs. Le cinquième jour, le Teslin atteint son confluent avec le puissant fleuve Yukon, près de l'ancien poste de traite de Hootalinqua. Ici, vous êtes susceptible de voir plus de gens ainsi que de plus en plus de preuves de l'histoire humaine de la région.

Bien que la route soit relativement facile d'un point de vue technique, il est important de se rappeler qu'une fois que vous quittez Johnson's Crossing, il n'y a pas de retour en arrière. Canoë en amont est impossible, et la nature sauvage au-delà n'offre aucune route, aucun magasin, aucun service cellulaire et aucun équipement médical. En cas d'urgence, une évacuation par hélicoptère peut être organisée par téléphone satellite, mais en général, tout ce que vous devez faire est ce que vous apportez avec vous.

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L'histoire fascinante du Yukon

Bien qu'il ne soit connu que sous le nom de Yukon en 1898, cette région sauvage sans pareille a une histoire qui remonte à la première occupation humaine de l'Amérique du Nord. Les premiers habitants de la région étaient des Autochtones, comme les Tagish, les Tutchone et les Tlingit. Au début du 19ème siècle, les premiers explorateurs d'Europe sont arrivés. C'étaient les commerçants de fourrures de la Compagnie de la Baie d'Hudson et ils comptaient sur les aptitudes supérieures de traçage et de traçage des Premières Nations pour récolter les peaux épaisses de la faune indigène.

En 1896, de l'or a été découvert dans un affluent de la rivière Klondike, déclenchant le début de la ruée vers l'or du Klondike. La frénésie fut de courte durée, et presque terminée en 1899 - mais, au cours de cette période, des dizaines de milliers de futurs prospecteurs arrivèrent au Yukon pour tenter leur chance. Toutes ces personnes ont laissé derrière elles des traces de leurs aventures au Yukon, des dragues d'or abandonnées aux cabanes en rondins délabrées maintenant partiellement récupérées par la forêt.

À Hootalinqua, vous pouvez voir des cabanes de colons bien conservées, un cimetière des Premières Nations et (sur l'île voisine de Hootalinqua) l'épave du bateau à vapeur SS Evelyn . L' Evelyn a été construite en 1908 et transportait des passagers sur le fleuve Yukon entre Whitehorse et Dawson City.

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Sites et sons de la rivière

Lorsque vous n'êtes pas à l'affût des points d'intérêt historiques de la route, prenez le temps de vous imprégner de la beauté naturelle du Yukon. Pour les deux premiers jours, le courant sur le Teslin est presque inexistant. La surface de la rivière est semblable à du verre, et des collines couvertes d'épinettes et de fantastiques formations nuageuses se reflètent dans une image parfaite du monde qui vous entoure. Plus tard, la rivière prend son rythme, de sorte qu'au cours des derniers jours, il est possible de se déplacer à un rythme de 8,5 mph / 14 km / h sans même pagayer. Vous passerez des plages de galets et des trembles élancés, et de vastes étendues de forêt fantôme brûlées par des incendies précédents.

Dans certains endroits, l'eau est si claire que vous pouvez regarder à travers les profondeurs jusqu'aux roselières, où l'ombre de l'Arctique se darde en traînées d'argent devant l'ombre de votre canot. Les méandres de la rivière sont marqués par d'immenses falaises de sable et de calcaire pâles, et le soir, la demi-lumière dorée de l'été du Yukon dore la surface de la rivière d'or. Les sons du désert sont tout aussi captivants: le cri solitaire d'un huard qui résonne dans l'eau, ou d'un écureuil bavardant dans la forêt. La nuit, les appels de hibou s'entrelacent avec la ruée de la rivière, passant devant votre camp aussi inévitablement que le passage du temps.

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Faune du Yukon

Comme dans toute vraie nature sauvage, les rencontres avec la faune sont possibles mais imprévisibles. Les forêts sont pleines d'ours et de loups, de coyotes et de lynx, mais le fait qu'ils vous permettent ou non de les apercevoir est une question de chance. Les orignaux sont plus fréquemment observés en train de boire au bord de l'eau, tandis que les moutons de Dall errent sur les montagnes nues deux jours après avoir quitté Carmacks. Gardez un œil sur les mammifères aquatiques, y compris les castors et les loutres, surtout autour des criques où vous allez souvent faire du camping.

BirdLife est abondante aussi. L'espèce aviaire la plus reconnaissable est le pygargue à tête blanche, qui peut souvent être vu voler haut ou perché sur des branches surplombant la rivière. Les huards communs sont un autre point fort avec leur plumage blanc et noir intelligent; tandis que les flottilles du grand harle s'enfuient des canots, leurs pattes palmées frappant la surface dans une tentative frénétique de fuite. Surveillez les essaims d'hirondelles de rivage vivant en colonies dans les coupes de calcaire; des martins-pêcheurs à la ceinture qui chassent dans les marigots tranquilles.

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Camping à Bear Country

Les terrains de camping le long de la route Teslin / Yukon ont été creusés par des générations d'explorateurs et se composent d'un terrain dégagé sur lequel ériger votre tente - et très peu d'autres. Vous utiliserez une bêche pour creuser des toilettes dans les bois parsemés de mousse, et votre douche est la rivière froide et rapide. Les repas sont cuits sur le feu et aromatisés avec de la fumée de bois (après avoir utilisé une hache et vu à ramasser suffisamment de bois de chauffage). La sécurité des ours est importante, bien sûr. Cela signifie garder les aliments et les articles de toilette à l'extérieur de votre tente, et porter des gerbes d'ours partout où vous allez.

Après la deuxième nuit, vous vous retrouverez adepte de l'art de faire et de briser le camp. C'est un mode de vie qui laisse peu de place au luxe, mais pour beaucoup, c'est le point culminant d'un voyage en canot au Yukon. Sans la télévision ou la réception cellulaire, vous avez le temps de tisser des liens avec vos compagnons de voyage - de suivre les traces dans le sable doux au bord de la rivière, de pêcher l'ombre et le brochet ou d'échanger des histoires autour du feu de camp. Comme d'innombrables explorateurs yukonnais avant que vous ayez découvert, le vrai bonheur se trouve dans la simplicité.

Les camps le long de la route sont nombreux et chacun est différent du suivant. Si vous avez le choix, les sites de Mary River, Sheldon Creek et Macauley Bar sont parmi les plus magiques de tous.

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Quand voyager et quoi apporter

La fin du printemps jusqu'au début de l'automne est la seule période pour planifier un voyage en canot au Yukon, car en hiver, les rivières sont gelées. Pour le meilleur temps (et le moins de moustiques), l'heure idéale pour voyager est fin juillet ou début août. Vous pouvez planifier votre voyage de façon indépendante, en louant un canot et une carte du parcours d'une des nombreuses pourvoiries de Whitehorse, la capitale du Yukon. Cependant, les excursions guidées offrent l'avantage d'un expert ayant une connaissance approfondie de ce qu'il faut emballer, comment cuisiner et installer un camp, quels campings sont les meilleurs et comment rester en sécurité. Demandez conseil aux entreprises recommandées Yukon Wild ou Bushcraft Yukon.