Façonné par le déplacement de la glace pendant la dernière période glaciaire, le lac Frances est le plus grand lac du sud-est du Yukon . Ses bras jumeaux sont joints en forme de V par une bande labyrinthique d'îlots et de bras de mer connus sous le nom de Narrows; et ses rivages sont bordés de criques, de rivières et de baies vitrées. Au-delà du bord de l'eau, la forêt boréale dense sépare le lac des montagnes lointaines. La topographie fascinante du lac en fait un paradis pour la faune; et pour les âmes aventureuses qui souhaitent s'immerger dans la beauté lointaine de la région.
L'histoire du lac Frances
Le lac Frances n'est devenu accessible par la route qu'après l'achèvement de la route de Campbell en 1968. Avant cette date, le seul moyen d'atteindre le lac était de prendre un hydravion - et avant cela, de le faire en canot ou à pied. Néanmoins, les humains ont habité la région autour du lac Frances pendant au moins 2 000 ans (bien qu'à l'époque, le lac était connu sous son nom indigène, Tu Cho, ou Big Water). Ce nom était partagé par les membres de la Première nation Kaska qui construisaient des camps de pêche temporaires le long de la rive du lac et dépendaient de la faune abondante pour survivre.
Les Européens arrivèrent pour la première fois à Frances Lake en 1840, lorsqu'une expédition menée par Robert Campbell trébucha sur ses rives en cherchant une route commerciale à travers le Yukon pour le compte de la Compagnie de la Baie d'Hudson. Deux ans plus tard, Campbell et ses hommes construisent le premier poste de traite du Yukon à l'ouest de Frances Lake Narrows.
Ils ont donné des armes, des munitions et d'autres biens aux membres des Premières nations en échange de fourrures que les Kaska ont récoltées dans les environs. C'est à cette époque que Campbell donne au lac son nom occidental, en l'honneur de l'épouse du gouverneur de la Compagnie.
Le conflit avec les tribus des Premières nations voisines et la difficulté d'approvisionner le camp en vivres ont amené la Compagnie à abandonner le poste en 1851.
Dans les années qui ont suivi, Frances Lake n'a vu que quelques visiteurs de l'extérieur - y compris le célèbre scientifique canadien George Mercer Dawson et des prospecteurs d'or du XIXe siècle qui se rendaient au Klondike. L'or a été découvert à Frances Lake en 1930 et, quatre ans plus tard, un deuxième poste de traite de la Compagnie de la Baie d'Hudson a été établi. Cependant, la construction de la route de l'Alaska rendit bientôt l'ancienne route commerciale non pertinente, et le lac fut de nouveau livré à lui-même.
Frances Lake Wilderness Lodge
Aujourd'hui, Martin et Andrea Laternser, un couple d'origine suisse qui possède et gère Frances Lake Wilderness Lodge, est le seul résident permanent sur le littoral du lac Frances. Le pavillon, qui est situé près de l'extrémité sud du bras ouest, a été fondé en tant que résidence privée par des expatriés danois en 1968. Depuis lors, il s'est développé pour devenir un havre de paix et de tranquillité pour ceux qui cherchent à échapper à la la vie à l'extérieur du vrai nord canadien. Il comprend un pavillon principal confortable et cinq cabines invités, tous fabriqués à partir de bois local et entouré de forêt indigène.
La plus ancienne d'entre elles est la Bay Cabin, qui faisait partie du poste de traite abandonné de la Compagnie de la Baie d'Hudson au 20e siècle avant d'être déplacée de l'autre côté du lac en radeau.
Toutes les cabines sont romantiques et rustiques, avec des lits à moustiquaires extrêmement confortables, des toilettes à chasse d'eau portatives et un poêle à bois pour fournir de la chaleur les soirées fraîches du Yukon. Les douches chaudes sont disponibles dans une cabine séparée avec son propre sauna au feu de bois; tandis que la cabine principale est un sanctuaire de chaleur où l'on peut se détendre devant le feu tout en parcourant une bibliothèque remplie de littérature yukonnaise.
Le pavillon a deux points forts distincts. L'un est la vue spectaculaire depuis le pont, des montagnes déchiquetées qui se reflètent dans le miroir du lac. A l'aube et au crépuscule, les montagnes sont couvertes d'ocre rose foncé ou d'une flamme brillante, et par temps clair elles sont clairement définies sur fond de ciel bleu profond. Le deuxième point culminant est les hôtes infailliblement sympathiques du lodge. Comme un alpiniste accompli et docteur en sciences naturelles, Martin est une autorité sur la vie dans les endroits les plus accidentés du monde et une source d'innombrables histoires fascinantes.
Andrea est un magicien dans la cuisine, servant des repas de style maison cuisinés avec un talent gourmet.
Choses à faire au Lodge
Si vous pouvez vous éloigner du confort de la loge elle-même, il existe de nombreuses façons d'explorer les environs. Un sentier d'interprétation à travers la forêt vous présente l'incroyable variété de plantes médicinales et comestibles qui poussent à l'état sauvage autour du lac Frances. Vous pouvez utiliser les kayaks et les canots amarrés au bord du lac pour explorer les nombreuses criques et baies de façon indépendante, ou vous pouvez demander à Martin de vous faire une visite guidée (en canot ou à moteur). Ces visites offrent l'occasion de visiter l'ancien poste de traite de la Compagnie de la Baie d'Hudson, de prendre de magnifiques photographies du paysage du lac ou de surveiller la faune locale.
Les oiseaux et les animaux qui partagent l'écosystème du lac Frances circulent librement, et on ne sait jamais ce que vous pourriez voir. Les petits mammifères, y compris les écureuils, les porcs-épics, les castors et les loutres, sont fréquents, tandis que les orignaux sont souvent repérés broutant sur le littoral. Bien que fuyant, les ours et les lynx habitent la région et les loups sont souvent entendus en hiver. L'avifaune ici est magnifique aussi. En été, une paire d'aigles à tête blanche élèvent leurs petits sur une île près de la hutte, tandis que des flottilles de huards communs patrouillent les eaux calmes du lac. Les pêcheurs ont l'occasion d'observer l'ombre de l'Arctique, le grand brochet et le touladi.
Quand visiter
La saison principale du lodge s'étend de la mi-juin à la fin septembre, et chaque mois a son propre charme distinct. En juin, les niveaux d'eau élevés permettent un accès facile aux baies même les plus profondes, et le soleil plonge à peine sous l'horizon la nuit. Cependant, les moustiques sont abondants à cette période et durent jusqu'en juillet, le mois le plus chaud et le meilleur moment pour observer les aigles à tête blanche nicheurs. En août, les nuits deviennent plus sombres et les moustiques commencent à mourir, et les niveaux d'eau plus bas vous permettent de faire de la randonnée le long de la rive du lac. Septembre est froid, mais apporte la gloire des couleurs d'automne et une chance d'assister à la migration annuelle de la grue du Canada.
Le lodge est fermé pour certaines parties de l'hiver, mais les séjours sont possibles entre la mi-février et la fin mars. À ce moment, le lac est largement gelé et le monde est recouvert de neige. Les nuits sont longues et souvent éclairées par Northern Lights , et les activités vont de la raquette à neige au ski de fond.
Se rendre au lac Frances
De Whitehorse, la capitale du Yukon, le moyen le plus rapide d'atteindre le lac Frances est de prendre un hydravion. Le vol est une expérience en soi, mais il est également coûteux, de sorte que ceux qui ont du temps à perdre peuvent préférer voyager par la route. Le lodge peut organiser un service de minibus depuis Whitehorse ou Watson Lake, ou vous pouvez louer une voiture à la place. Quoi qu'il en soit, vous vous rendrez au camping Frances Lake, où vous quitterez votre voiture avant de vous rendre au lodge en bateau à moteur. Contactez Martin ou Andrea à l'avance pour obtenir de l'aide pour organiser le transport et pour connaître les détails des trois itinéraires possibles à partir de Whitehorse. Le plus court prend environ huit heures, sans arrêts.