Rafting en eau vive sur le fleuve Zambèze est la meilleure expérience de rafting d'une journée dans le monde. J'ai apprécié la descente sauvage des rapides de la cinquième année, quatre fois au cours des trois dernières décennies. Si vous prévoyez visiter les chutes Victoria , c'est une activité que vous devez vraiment faire. Mais vous devez être prêt à être trempé et vous allez certainement avaler de l'eau de la rivière Zambèze. Ne vous inquiétez pas, c'est parfaitement sûr et les crocodiles sont petits!
Ai-je mentionné le fait que ce sera le jour le plus exaltant et excitant de vos vacances?
Le fleuve Zambèze
Le fleuve Zambèze est le quatrième plus grand fleuve d'Afrique, se frayant un chemin à travers six pays pour 1.670 miles (2.700 km). Le Zambèze commence sa vie au centre du continent, dans le nord-ouest de la Zambie, près de la frontière angolaise, et termine son voyage en se déversant dans l'océan Indien, sur la côte mozambicaine. La rivière est marquée par plusieurs belles chutes d'eau, mais aucune aussi impressionnante que les chutes Victoria, la plus grande chute d'eau au monde. Et c'est juste en dessous des chutes Victoria, dans les gorges de Batoka, que débute le rafting en eaux vives. Le fleuve Zambèze à ce stade marque la frontière entre la Zambie et le Zimbabwe .
La gorge de Batoka a des murs imposants de basalte noir qui sont aussi spectaculaires que les plages de sable blanc disséminées sur les rives de la rivière. Le côté zimbabwéen de la rivière est un parc national désigné et il y a beaucoup d'animaux à voir.
La gorge raide rend toutefois improbable que vous rencontriez quoi que ce soit en faisant du rafting, au-delà de quelques petits crocodiles. Et bien sûr, ce sont les rapides qui rendent l'expérience excitante.
Les rapides
Près de la moitié des rapides de la voie de rafting du Zambèze sont classés en cinquième année. Les rapides de sixième année sont considérés comme impossibles à radier, ce qui laisse la cinquième année comme le plus haut niveau de difficulté qu'une personne sensée devrait / devrait / pourrait tenter.
Selon la British Canoe Union, un rapide de 5e année est «extrêmement difficile, des rapides longs et violents, des pentes abruptes, de grandes chutes et des zones de pression». Les chevrons d'une journée atteindront une vingtaine de rapides, les chevrons d'une demi-journée en tenteront dix. Ce nombre fluctue un peu en fonction des niveaux d'eau et de la période de l'année. De février à juin, la rivière est "haute". La quantité d'eau qui arrive sur les chutes Victoria à cette période de l'année est si grande que vous pouvez à peine les voir pour le jet.
Chaque rapide a un nom, et votre guide vous dira exactement comment il va se dérouler, à quoi s'attendre, et évaluez vos chances de retournement. Votre point de départ est appelé "le pot d'ébullition". Vous savez que ça va être dramatique quand le guide mentionne que l'homme de la caméra sera debout sur un rocher pendant que vous passerez au prochain rapide. Les rapides avec des noms comme «Stairway to Heaven», «Devil's Toilet Boil», «Washing Machine», «Oblivion», vous donneront également une idée de ce qui s'en vient. "The Muncher" a pris mon radeau lors de mon dernier voyage de manière spectaculaire. Si le guide vous demande s'il faut passer par la partie la plus sauvage de ce rapide particulier, je vous suggère de refuser poliment l'offre. Trois semaines plus tard, je jure que j'ai toujours de l'eau Zambezi sur mon cerveau.
Pour savoir quels rapides seront exécutés lorsque vous prévoyez partir, consultez cette ressource inestimable et cliquez sur l'onglet "Tous les faits".
A quelle distance allez-vous?
Les rafteurs d'une journée peuvent compter sur 24 km de rivière. La plupart du temps vous serez dans le radeau, (à moins que vous ne retourniez bien sûr), mais sur quelques tronçons vous pouvez nager. Je vous recommande fortement de sauter par-dessus bord à chaque fois que cela vous est proposé, les rapides plus doux vous font un zoom sur la rivière et c'est fantastique. Entre chaque rapide, il y a un tronçon tranquille de près d'un mile, parfait pour reprendre son souffle, se dessécher et bavarder avec vos collègues. Pour une journée complète, vous passerez environ six heures sur la rivière, une heure à entrer et sortir de la gorge, et une heure ou plus aller et venir de votre hôtel à la gorge.
Quelqu'un peut-il radeauer le Zambèze?
Les enfants de moins de 15 ans ne peuvent pas raft sur le Zambèze, c'est trop sauvage.
De plus, il faut être en pleine forme pour monter et descendre de la gorge, c'est raide et il peut faire très chaud. La plupart des gens trouvent l'escalade dans et / ou hors de la gorge pour être la partie la plus fatigante de la journée! Vous devriez être prêt pour le fait que vous pouvez retourner pendant le rafting. Vous n'avez pas besoin d'être un bon nageur, mais vous devez vous sentir à l'aise dans l'eau.
Avec qui retrouvez-vous?
Chaque bateau a un guide de rafting en eau vive très expérimenté et professionnel qui vous guidera à travers chaque rapide. Les briefings de sécurité sont approfondis et vous et vos compagnons chevronnés pratiqueront la pagaie et vous sauver les uns les autres au cas où vous retourneriez sur le côté. Un kayakiste désigné sera à côté de votre radeau pour plus de sécurité et vous aidera à retourner à votre radeau si vous tombez dans l'eau. Un autre kayakiste vous suivra tout au long de la journée avec un appareil photo numérique et une caméra vidéo (achat optionnel à la fin du voyage). La plupart des radeaux transporteront 4-8 personnes avec une pagaie à la main. (Si vous ne voulez pas pagayer, c'est une option, mais demandez avant de réserver votre voyage). L'un des points forts d'un voyage de rafting est certainement les gens avec qui vous abordez les rapides. Des liens à vie peuvent être formés en luttant contre ce type d'eau vive!
Meilleur moment pour Raft le Zambèze
Vous pouvez faire du rafting toute l'année sur le moyen Zambèze, l'eau est toujours chaude et les rapides rapides. Plus l'eau est basse, plus l'eau blanche devient dramatique. Donc, le meilleur moment pour raft pour ceux qui aiment l'excitation supplémentaire est d'août - février. Les gouttes dans certains des rapides sont absolument massives et vos chances de basculement sont élevées. Mais flipper fait partie du plaisir. Et il y a peu de rochers exposés dans les rapides, alors que le flip est dramatique, et que vos voies nasales seront nettoyées en profondeur, il n'y a pas de danger imminent de vous faire tomber sur un rocher. Si l'eau devient trop haute, parfois en mars / avril, les rapides ne seront pas utilisés, alors vérifiez auprès d'une compagnie de rafting avant de partir (voir ci-dessous).
Quoi apporter un voyage de rafting?
Un soupçon de courage et un sens de l'humour sont cruciaux. Vous aurez également besoin d'une bonne paire de chaussures, d'un écran solaire et de vêtements qui ne vous dérangeront pas de vous mouiller ou de porter un maillot de bain. Apportez une collation, vous pouvez grignoter si vous manquez le petit déjeuner. N'apportez pas d'appareil photo, vous serez trop occupé pour prendre des photos et vous risquez de perdre votre appareil photo étanche de toute façon, alors achetez des photos à la fin. Un photographe professionnel fait partie de chaque forfait de rafting et monte à côté de votre radeau dans un kayak. Un gilet de sauvetage, un casque et une pagaie sont fournis et vous les transporterez dans et hors de la gorge.
Coût du rafting au Zambèze
Une demi-journée de rafting coûtera généralement entre 115 $ - 135 $; une journée de rafting de 125 $ à 150 $. Vous pouvez réduire le coût en obtenant un «paquet» d'activités, la plupart des entreprises offrent un menu d'activités d'adrénaline pour votre plaisir, y compris le saut à l'élastique . Les voyages de plusieurs jours varient en fonction du nombre de nuits et du nombre de personnes dans votre groupe. Parmi toutes les activités proposées dans la région de Victoria Falls, le rafting est le meilleur rapport qualité-prix à mon avis.
Rafting depuis la Zambie ou le Zimbabwe?
C'est la même rivière, les mêmes rapides mais il y a quelques petites différences entre réserver votre voyage depuis le Zimbabwe ou la Zambie. J'ai un faible pour les compagnies de rafting zimbabwéennes depuis mon premier radeau en 1989 avec Shearwater et c'était tout simplement fantastique. En outre, les Zimbabwéens ont eu une mauvaise route ces derniers temps et pourraient utiliser les dollars de touristes encore plus que la Zambie. Mais lisez les avantages et les inconvénients ci-dessous et faites votre propre opinion.
Les excursions de demi-journée / journée de rafting au Zimbabwe commencent tôt le matin, le ramassage se fera généralement avant 7h du matin. C'est agréable d'avoir la rivière pour vous et aussi agréable de revenir à votre hôtel à la fin de la journée avec le temps d'épargner, de se reposer ou de se diriger vers une croisière au coucher du soleil. Mais vous voulez vous assurer de manger avant d'être pris en charge, alors demandez à votre hôtel de vous préparer un petit-déjeuner ou de faire le plein de barres de céréales la veille au soir. L'entrée et la sortie de la gorge du côté du Zimbabwe est une randonnée intense. Si vous avez des genoux faibles ou si vous n'êtes pas en très bonne forme, essayez de réserver du côté zambien. Personnellement, je profite de la randonnée, d'autant plus qu'il y a une bière froide Zambezi qui attend au sommet de la gorge, et les vues sont extraordinaires!
Rafting sur le côté zambien est un peu plus à l'aise avant et après l'activité. Le ramassage est vers 8h du matin, donc il y a le temps pour le petit déjeuner, et si vous optez pour le radeau d'une journée complète, il y a même un trajet en téléphérique de la gorge à la fin. Toute la journée du côté zambien signifie que vous revenez à votre hôtel vers 17h-18h, donc il n'y a pas de temps pour faire une autre activité (même si vous êtes assez fatigué de toute façon à ce moment-là). Les chevrons d'une demi-journée doivent faire de la randonnée hors de la gorge, alors pour certains, cela vaut la peine de faire toute la journée juste pour l'éviter!
Compagnies de Rafting recommandées, Zambie / Zimbabwe
Les compagnies zimbabwéennes avec lesquelles j'ai fait du rafting et que je recommande fortement incluent Shearwater et Shockwave. Plus récemment, j'ai passé un radeau d'une journée complète avec Shockwave et ils ont des guides exceptionnels. En Zambie, j'ai raflé avec Safari par Excellence (SafPar) et je recommande fortement Bundu Adventures et Batoka Expeditions pour des excursions de rafting de plusieurs jours.
Excursions de rafting de plusieurs jours
Si vous n'avez jamais fait de descente en radeau, faites une demi-journée ou une journée entière avant d'entreprendre un voyage de rafting de plusieurs jours. C'est assez sauvage et excitant, alors vous voulez vous assurer que vous pouvez le gérer pendant quelques jours d'affilée. Mais si vous êtes comme moi et aimez absolument chaque seconde de rafting le Zambèze, alors réservez absolument un tour de plusieurs jours. La gorge est d'une beauté incroyable, imaginez-vous camper sous les étoiles et rafraichir chaque jour. Il existe plusieurs options (certaines ne fonctionnant que pendant les périodes d'étiage de juillet à décembre, allant d'une nuit à un voyage de 7 jours.
River Boarding
Je mourais d'envie d'essayer cela lors de ma dernière visite à Victoria Falls, mais après avoir entendu des Afrikaners durs dire qu'ils étaient terrifiés et épuisés après seulement quelques rapides, j'ai opté pour une autre journée de rafting à la place. Fondamentalement, votre rivière bord des mêmes rapides que les chevrons d'eau blanche, ce qui est assez extrême. Le plateau est de la même taille qu'un plateau de boogie, donc vous devez avoir des bras assez solides pour vous y accrocher. La bonne chose est, vous pouvez monter dans le radeau pour certains des rapides de la cinquième année, puis monter à bord des plus petits rapides le long du chemin. Je regrette de ne pas le faire maintenant, et je vais le vérifier la prochaine fois, peut-être quand l'eau est plus élevée en Mars - Juillet.