Le fort historique de Vasai près de Mumbai: un essai photo et un tour

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Une ville impénétrable

Environ 60 kilomètres au nord de Mumbai dans le Maharashtra, les ruines nostalgiques du Fort Vasai racontent l'histoire de ce qui fut le siège de la domination portugaise prospère aux 16ème et 17ème siècles. Plus qu'un fort, le Fort de Vasai était autrefois une ville vivante qui était, étonnamment, de plus grande taille et importance que Mumbai (Bombay).

Vasai, appelé Baçaim par les Portugais (et plus tard rebaptisé Bajipur par les Marathas et Bassien par les Britanniques), est entré en possession portugaise après sa reddition par le sultan Bahadur Shah du Gujarat en 1534. Mumbai, qui n'était qu'un groupe d'îles habitées par villages de pêcheurs indigènes koli , a également été remis aux Portugais à l'époque.

Les Portugais utilisaient Vasai comme base commerciale et militaire. Il est devenu leur capitale dans la région du nord Konkan et leur deuxième endroit le plus important après Goa. Ils ont renforcé et développé la structure de fort préexistante, en la nommant la Fortaleza de São Sebastião de Baçaim (le Fort de Saint Sébastien de Vasai). A l'intérieur se trouvaient les glorieuses demeures de nobles portugais, sept églises, couvents, temples, hôpitaux, collèges et centres administratifs. Le gouverneur portugais a également utilisé le fort comme sa résidence officielle quand il a visité la région.

Le fort tentaculaire, avec son mur de pierre indomptable et ses 11 bastions, couvre près de 110 acres. Il a une position très stratégique entourée par la mer sur trois côtés. Les Portugais étaient renommés pour leur puissance navale et la gardaient farouchement avec une flotte de navires armés, ce qui la rendait impénétrable.

Apparemment, les Marathas ont essayé pendant deux ans de capturer le fort de Vasai pendant la domination portugaise mais n'ont pas pu y accéder. Leurs attaques n'ont fait que des bosselures mineures, dont certaines peuvent être vues, sur le mur du fort. En fin de compte, ils ont réussi à affaiblir les Portugais en coupant leurs vivres et leurs approvisionnements après la conquête du Fort Arnala au nord de Vasai.

Après avoir finalement gagné la guerre, les Marathas prirent possession de Vasai le 12 mai 1739. Ce fut une occasion importante qui diminua considérablement l'influence portugaise et limita leur règne de la région côtière à Goa, Daman et Diu. Si le roi du Portugal n'avait pas déjà donné les îles de Mumbai aux Britanniques dans le cadre d'une dot de mariage en 1661, le résultat (pour Mumbai et les Portugais) aurait pu être très différent!

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Vasai Fort Aujourd'hui

Le raffinement et la splendeur du fort ont disparu, ses ruines envahies servent de toile de fond pour les selfies et les films de Bollywood, et les enfants jouent au cricket dans l'étendue de sa citadelle. Pourtant, un peu d'imagination et un bon guide ramèneront magiquement les histoires et les sagas du passé de Vasai Fort. Au fur et à mesure que vous l'explorerez, vous serez ramené à une période déterminante de l'histoire de l'Inde et à l'emplacement de la bataille acharnée entre les Portugais, les Marathas et les Britanniques.

Ces jours-ci, le fort tombe sous les auspices de l'Archaeological Survey of India en tant que monument national protégé. Cependant, malheureusement, peu d'argent ou d'efforts ont été consacrés à son maintien et à sa conservation.

Une personne qui s'est intéressée au fort est Vasay Leroy D'Mello, qui dirige Amaze Tours. Il vise à mettre en valeur l'héritage du fort, tout en promouvant l'histoire et la culture de Vasai. J'ai passé deux heures à explorer le fort de Vasai avec lui dans le cadre de son exploration perspicace Explore Bassein (Vasai) Tour. Nous étions accompagnés par trois messieurs très bien informés qui ont fourni un récit exceptionnel du fort, y compris de nombreux faits peu connus. Ils étaient collectionneurs locaux de vieilles pièces de monnaie et archéologues M. Pascal Roque Lopes, architecte CB Gavankar, et M. Vijay Pereira qui étudie la guerre Vasai depuis une décennie.

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Églises à l'intérieur du Fort

Parmi les vestiges les plus importants du fort Vasai se trouvent trois églises: l'église du Saint-Nom de Jésus (également connue sous le nom d'église des Jésuites), l'église Saint-Joseph et l'église franciscaine Saint-Antoine.

Si vous avez vu les églises du Vieux Goa , il est probable que les restes de l'Eglise du Saint Nom de Jésus vous paraîtront familiers. Sa façade mélange de manière frappante l'architecture de deux églises jésuites renommées, les églises de Saint Paul et de Bom Jesus. C'est l'un des exemples les plus remarquables de l'architecture catholique en Inde.

La construction de l'église a eu lieu pendant de nombreuses années à partir de 1549. Selon les rapports, cette église riche avait trois autels qui, avec l'arc de triomphe, étaient bordés d'or!

De nos jours, c'est la seule église du fort qui continue d'être utilisée pour le culte. La fête annuelle de Saint Gonsalo Garcia (le premier Indien à saint, qui est né un village de Vasai) est toujours tenue là.

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Église Saint-Joseph

L'église Saint-Joseph était l'église la plus grande du fort de Vasai. Il a été fondé en 1546 mais rénové et agrandi en 1601. Les marches étroites sinueuses à l'intérieur de ses vestiges imposants peuvent être gravies pour une vue magnifique sur la côte.

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Pouvez-vous voir les visages?

Un autre point culminant de l'église Saint-Joseph peut être trouvé dans le dôme de son baptistère à la partie avant de l'église. Levez les yeux et vous verrez des traces de peintures florales d'époque portugaise et des visages d'anges en arrière-plan.

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Graves dans l'église Saint Anthony

Les franciscains portugais ont construit cette église imposante en mémoire de Saint Antoine, qui est décédé en 1231. L'église date de 1557. Ce qui est particulièrement remarquable à ce sujet sont les pierres tombales qui bordent son sol. Il y en a environ 250, avec des inscriptions indiquant qu'ils appartiennent à des nobles portugais.

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Vasai Fort Victory Pole

Grimpez les remparts depuis la cour à l'intérieur de la porte de l'ouest du fort (Porta Da Terra), et vous atteindrez une plate-forme plate portant un mât de drapeau. C'est ici que les Marathas ont déployé leur drapeau après avoir finalement capturé le fort en 1739.

Le Land Gate fortement bombardé a un design sophistiqué avec double entrée, qui était un mécanisme de défense portugais commun. La porte de sa porte extérieure était garnie de pointes de fer pour empêcher les éléphants de s'y enfoncer. Si l'ennemi réussissait à entrer dans la porte, ils devaient traverser une cour confuse et un passage étroit pour atteindre la porte intérieure. Le passage, qui était ouvert d'en haut, permettait habilement aux soldats des remparts d'attaquer l'ennemi pendant qu'ils étaient pris au piège.

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Comment visiter le fort Vasai

S'y rendre

Vasai est coupé de Mumbai par Vasai Creek (qui est l'un des principaux canaux distributifs de la rivière Ulhas dans le Maharashtra). Actuellement, le seul pont qui le traverse est un pont ferroviaire. Par conséquent, Vasai est le mieux accessible via le train local de Mumbai . Prendre un train en direction de Virar, en provenance de Churchgate sur la ligne occidentale , à la gare de Vasai Road. (Évitez les heures de pointe, car c'est un train notoirement bondé!). De la gare, prenez un bus ou un pousse-pousse automatique jusqu'au fort. C'est à environ 20 minutes.

Si vous venez de Mumbai, la seule option est la Western Express Highway (route nationale 8), qui est une route beaucoup plus longue.

Informations touristiques

Le fort est libre d'entrer. Malheureusement, l'Archaeological Survey of India n'a pas montré de signes, donc il n'y a aucune information sur les monuments du fort. Cela rend inestimable d'avoir un bon guide si vous voulez en savoir plus sur le fort et son histoire. Le fort de Vasai est couvert dans le cadre de la visite d'Explore Bassein (Vasai) offerte par le guide local Leroy D'Mello d'Amaze Tours.

Aussi, sachez qu'il n'y a pas d'installations touristiques comme de la nourriture ou de l'eau à l'intérieur du fort.

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