Le top 5 des choses à faire en Crète

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Montagnes, plages et millénaires d'histoire - Il y a beaucoup de choix

La Crète, la plus grande île de Grèce, a beaucoup plus à offrir en plus du soleil et du sable. Si deux semaines de farniente et de pieds nus sur une plage, ponctuées de promenades dans les tavernes voisines pour des calamars et des vins parfumés à la résine, sont votre idée du paradis des vacances, vous ne serez pas déçu. Mais il y a beaucoup plus de choses dans une région pas plus grande que l'état du Delaware qui a 8000 ans d'histoire, des ruines spectaculaires et des chaînes de montagnes, plus de 600 miles de côtes et gorges pour tous les niveaux de randonneurs. Et bien sûr, il y a toujours une plage et une taverne à la fin de chaque excursion. Voici les meilleures choses à faire en Crète.

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Knossos - La capitale de Minoan Crète

Visitez la Crète et vous devez visiter Knossos, une colonie de l'âge du bronze qui était le centre de la civilisation minoenne, considérée comme la plus ancienne d'Europe. Cnossos est considérée comme la plus ancienne ville d'Europe et, à son tour, elle est construite sur des colonies de pierre datant de l'âge de 7000 av. Excavé entre 1900 et 1931 par Sir Arthur Evans (et encore en cours de fouille aujourd'hui), Knossos est traditionnellement associé au légendaire roi Minos, et le labyrinthe mythique rôdé par le Minotaure. Les histoires ont surgi à cause des fresques découvertes dans le palais de Knossos qui représentent des danseurs taurins minoens, mais il est plus probable que le labyrinthe était à Phaistos dans le sud de la Crète (voir ci-dessous).

Le palais, une structure d'environ 1000 chambres et chambres liées, est brillamment peint dans les tons d'ocre. Une grande partie, y compris les pièces reconstruites en béton, est plus une récréation imaginative qu'une reconstruction archéologique. Evans, désireux de promouvoir ses théories et de préserver autant que possible pendant une période de bouleversement politique en Grèce, a utilisé des flocons de peinture trouvés lors des fouilles pour déterminer les couleurs des colonnes et des fresques. Les résultats polychromes sont souvent critiqués par les archéologues modernes, mais malgré cela, Knossos, l'attraction touristique numéro un en Crète, est un endroit énorme et fascinant à visiter.

Il y a très peu de signalisation à Knossos donc soit acheter un guide ou participer à une visite guidée. Les visites de groupe coûtent environ 10 € par personne et peuvent être réservées à la billetterie. Voici d'autres informations essentielles:

• Le site est à quelques kilomètres au sud d'Héraklion, la capitale de la Crète. Vous pouvez y accéder en bus depuis Héraklion
• L'admission en 2017 variait entre 8 et 15 €, mais il existe une liste inhabituellement longue de conditions à travers lesquelles vous pourriez être admissible à une réduction, voire à une admission gratuite. Il vaut la peine de vérifier le site officiel pour voir si vous êtes admissible.
• C'est un site énorme avec beaucoup de marches, de collines et de niveaux, alors portez des chaussures sensées et transportez de l'eau.
• Knossos est seulement partiellement accessible aux fauteuils roulants.
• Pour plus d'informations, visitez le site du ministère grec de la Culture

Le nouveau musée archéologique d'Héraklion regorge d'objets trouvés à Knossos et ailleurs en Crète. Inaugurée en 2010 et nommée Musée européen de l'année 2017, sa collection comprend des fresques originales de Knossos, des figurines nues de la déesse serpent et plusieurs œuvres remarquables de la sculpture minoenne. Et si vous n'avez pas eu assez de fouilles archéologiques pour un voyage, prévoyez de visiter les fouilles minoennes de Phaistos, considérées comme le véritable emplacement du labyrinthe du roi Minos.

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Le royaume vénitien de Candie

Au cours de l'histoire à damier de Crète, il a été sous le contrôle des Mycéniens (les premiers Grecs), les Romains, l'Empire byzantin, les Turcs ottomans et, pendant la Seconde Guerre mondiale, les Allemands. Ils ont tous laissé des traces de leur occupation, mais les signes les plus visibles et les plus intéressants à rechercher dans les villes de Crète sont les plus de 460 années d'occupation vénitienne. Entre les années 1205 et le milieu de l'année 1669, la Crète était une colonie de la République de Venise, officiellement connue sous le nom de Royaume de Candie. Il jouait un rôle essentiel dans la protection de leurs routes commerciales et leurs forteresses gardaient les ports de Crète. Vous pouvez explorer plusieurs d'entre eux dans:

• Chania - Le musée maritime de Crète, ouvert en 1973, dans les murs de la forteresse vénitienne "Firka". Marcher sur les murs de la forteresse pour des vues photogéniques du phare de La Canée, l'un des plus anciens du monde.
• Héraklion - Le fort vénitien qui garde le vieux port d'Héraklion est connu sous son nom turc, Koules, mais c'était à l'origine le Castello de la Mare des Vénitiens. Un musée multimédia au rez-de-chaussée retrace l'histoire crétoise et l'histoire de la forteresse elle-même. Il y a aussi une exposition de découvertes de célèbres épaves ou vous pouvez grimper au sommet pour voir les créneaux.
• Réthymnon - Fortezza est une des plus grandes forteresses de la mer vénitienne au monde. Le musée archéologique de Réthymnon est juste à côté de l'entrée.

Chania et Rethymnon valent bien la peine d'être visitées même si les anciens forts et les musées ne sont pas pour vous. Les deux ont de nombreuses vieilles villes, pleines de maisons vénitiennes colorées, minuscules églises, magasins locaux (chercher de la poterie, bijoux et bois d'olivier sculpté) et kafenion - cafés de l'île grecque où vous pouvez manger des pâtisseries sucrées et au miel.

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Samarie et autres gorges magnifiques

La crête montagneuse de la Crète est entrecroisée de gorges. Il y en a des douzaines - certaines difficiles et toutes inaccessibles, d'autres aussi faciles qu'une promenade dans le parc. Le plus célèbre, les gorges de Samaria, au cœur du parc national des Montagnes Blanches, au sud de La Canée. Il descend d'environ 1200 mètres (3 900 pieds) au-dessus du niveau de la mer à Xyloskalo jusqu'à la plage près du village d'Agia Roumeli sur une distance de 16k (un peu moins de 10 miles). La gorge elle-même est 13k (environ 8 miles) et la promenade du village est un autre 3k (1.8 miles). Après une descente abrupte au départ, Samaria se met à marcher assez facilement. Il varie de 150 mètres (492 pieds) de large à seulement trois mètres (moins de 10 pieds) au passage dramatique connu sous le nom The Gates.

Parce qu'il peut durer entre quatre et huit heures, la gorge de Samaria est plus un test d'endurance qu'un défi d'aventure. Il y a des années, les randonneurs devaient transporter leur propre eau et leurs propres réserves, mais maintenant, dans le parc national, il y a des aires de repos avec de l'eau (la plupart avec des toilettes) à chaque kilomètre et demi.

• Il y a un petit droit d'entrée d'environ 5 €. Gardez votre ticket car il sera collecté lorsque vous sortirez de la gorge (pour vous assurer que personne n'est laissé pour compte).
• La Samarie est ouverte du début mai à la mi-octobre mais, si vous le pouvez, évitez les chauds mois d'été et marchez en mai ou après septembre.
• Vous pouvez marcher seul sur Samaria, mais si vous réservez une balade en groupe, vous pouvez être certain qu'un ferry vous attendra à la fin de la promenade pour vous emmener dans les villages et les arrêts de bus. Ne vous inquiétez pas, si vous vous inscrivez à une marche de groupe, vous ne serez pas au milieu d'un défilé. Cela signifie simplement que vous avez un rendez-vous pour rencontrer un ferry à la fin.
• Voyez la gorge paresseuse en commençant par le bas et en allant aux portes (à environ 2,8 km d'Agia Roumeli) ou dans des paysages vraiment spectaculaires juste au-delà des portes. Si vous passez la nuit à Agia Roumeli, vous pouvez profiter de la promenade facile dans l'ombre fraîche du matin.

En dehors de la Samarie, il y a quelques gorges crétoises qui offrent des promenades courtes et relativement faciles à travers des vallées parfumées au fenouil ou des cascades et des piscines vertes et fraîches dans lesquelles vous pouvez nager. Une des meilleures est la gorge de Richtis en Crète orientale. Les gorges sont de grands paradis pour la faune, la flore et la faune de toutes sortes. Si vous êtes intéressé à explorer plus loin, My Crete Guide a un excellent catalogue en ligne et téléchargeable et une application de toutes les gorges et les canyons à pied.

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Les moulins à vent de Lassithi et le lieu de naissance de Zeus

Le haut plateau de Lassithi, à l'extrémité ouest de la Crète, était autrefois recouvert de plus de 10 000 moulins à vent blancs étincelants, leurs voiles distinctives tournant lentement alors qu'ils pompaient l'irrigation dans la plaine. Aujourd'hui, plus de la moitié d'entre eux ont été remplacés par des pompes à moteur diesel, mais il y a encore assez de ces moulins à vent traditionnels - uniques en Crète - pour faire un safari photo vaut la peine. Si vous n'êtes pas à l'aise en Crète (les routes de montagne jusqu'à Lassithi peuvent être décourageantes), louez un chauffeur de taxi pour la journée depuis Héraklion ou Agios Nikolaos. Arrêtez-vous pour un déjeuner crétois traditionnel à Taverna Vilaeti dans le village d'Agios Konstantinos, sur le plateau.

Après, viser le village de Psychro et sa grotte, l'antron Diktaion, traditionnellement le lieu de naissance de Zeus. C'est ici, selon la légende, que le Titan Rhea a caché le bébé Zeus à son père Cronus (qui, ahem, voulait l'avaler). La grotte, sur les pentes du mont Dicte au-dessus du village, est accessible par un chemin court, escarpé mais pavé. Les tickets (en 2017) coûtent 6 €. A l'intérieur il y a plusieurs chambres, des stalactites géantes et des stalagmites, un ancien autel et un lac. Les offres trouvées dans la grotte sont conservées au musée d'archéologie d'Héraklion.

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Visitez une cave

Il y a eu une époque, il n'y a pas très longtemps, où le vin le plus souvent servi dans les tavernes crétoises venait dans des bouteilles avec des bouchons de métal frisés et coûtait environ 25 cents pour une petite bouteille. Les merveilleux raisins cultivés dans toute l'île ont été envoyés à des vignerons ailleurs en Grèce et en Europe. Mais les choses ont radicalement changé depuis les années 1980. Les vignerons engagés, utilisant la dernière technologie de vinification, ont remporté des prix internationaux du vin droit et gauche. Les versants nord des montagnes de Crète, en particulier au sud d'Héraklion mais aussi au sud de La Canée, sont couverts de vignes. Les variétés crétoises indigènes qui étaient presque éteintes sont relancées et les raisins du Rhône méridional - Syrah, Grenache - prospèrent en Crète, qui a un climat similaire. Si vous imaginez que la visite d'une cave est une expérience sérieuse pour les experts et les connaisseurs, la visite d'un vignoble crétois sera une délicieuse surprise. Voici quelques points à garder à l'esprit:

• Lyrarakis Winery - Le vignoble familial a produit son premier millésime en 1992. Ce vignoble est crédité de sauver deux variétés indigènes rares - Dafni et le Plyto parfumé à la pomme verte de l'extinction. Les forfaits sont d'une grande valeur, à partir de 5 € pour une visite guidée des vignobles et de la cave et une dégustation de six vins différents accompagnés de biscottes et d'olives.
• Douloufakisa - C'est un autre vignoble qui produisait du raisin pour les vins des autres depuis les années 1930. Ils se concentrent maintenant sur leurs propres millésimes de cépages indigènes et indigènes mélangés avec des cépages internationaux. La cave est ouverte aux visiteurs toute l'année par réservation téléphonique préalable, avec des frais de dégustation de 5 €.
• Manousakis Winery - Juste au sud de La Canée, dans la région de Lefka Ori ou des Montagnes Blanches, cette cave a été créée par un expatrié grec qui est rentré des États-Unis et est dirigé par sa fille née aux États-Unis. Sous le label Nostros, ils produisent une combinaison de cépages internationaux mélangés à quelques raisins indigènes. Les visites guidées en anglais vont de simples dégustations à 7 € par personne jusqu'à des déjeuners complets pour 35 €, des visites de vignobles et des cours de cuisine. Les visites peuvent être réservées en ligne de la mi-avril à la fin octobre. Hors saison, téléphonez au +30 28210 -78787 ou réservez par email