Influences chinoises, hollandaises, britanniques et malaises
L'actuelle Malacca en Malaisie reflète son histoire tumultueuse - une population multiraciale de Malais, d'Indiens et de Chinois appelle cette ville historique. Plus particulièrement, Peranakan et les communautés portugaises prospèrent toujours à Malacca, un rappel de la longue expérience de l'Etat avec le commerce et la colonisation.
Le fondateur de Malacca, l'ex-pirate Prince Parameswara, serait un descendant d'Alexandre le Grand, mais il est plus probable qu'il était un réfugié politique hindou de Sumatra.
Selon la légende, le prince se reposait un jour sous un arbre de groseille à maquereau indien (également connu sous le nom de melaka). Alors qu'il regardait l'un de ses chiens de chasse essayer d'abattre un cerf de souris, il lui vint à l'esprit que le cerf partageait un sort semblable au sien: seul, exilé dans un pays étranger et entouré d'ennemis. Le cerf de la souris a ensuite atteint l'improbable et repoussé le chien.
Parameswara décida que l'endroit où il était assis était un endroit propice à la victoire des défavorisés, décidant ainsi de construire une maison sur place.
Malacca s'avère en effet être un endroit favorable pour fonder une ville, en raison de son port abrité, de son approvisionnement abondant en eau et de son emplacement privilégié par rapport au commerce régional et aux modèles de vent de mousson.
Melaka et les Chinois
En 1405, un ambassadeur de l'Empire Ming chinois, l'amiral eunuque Cheng Ho (ou Zheng He), a navigué dans le port avec une énorme armada de navires de commerce géants.
Ho a commencé un partenariat commercial mutuellement bénéfique, qui a fini par aboutir à ce que Malacca accepte de devenir un royaume client des Chinois en échange d'une protection contre les Siamois.
Après l'adoption de l'islam au 15ème siècle et la conversion en un sultanat, la ville a commencé à attirer les commerçants du Moyen-Orient, en grossissant les rangs de ceux qui arrivent déjà de toutes les nations maritimes en Asie.
Malacca et les Européens
Peu de temps après, le regard avide des puissances navales européennes émergentes est tombé sur la petite nation riche. Les Portugais, arrivés en 1509, furent d'abord accueillis comme des partenaires commerciaux, puis expulsés lorsque leurs desseins sur le pays devinrent évidents.
Mordus d'avoir été repoussés, les Portugais revinrent deux ans plus tard, s'emparèrent de la ville et tentèrent ensuite d'en faire une forteresse imprenable, hérissée de soixante-dix canons et équipée des toutes dernières technologies de guerre anti-siège. Ceux-ci, cependant, se sont révélés insuffisants pour tenir à l'écart les Hollandais, qui ont affamé la ville en 1641 après un siège de six mois, au cours duquel les résidents ont été réduits à manger des chats, puis des rats et enfin l'autre.
Quand la Hollande a été envahie par les Français dans les guerres napoléoniennes, le prince hollandais d'Orange a ordonné à toutes ses possessions outre-mer de se rendre aux Britanniques.
Après la fin des guerres, les Britanniques rendirent Malacca aux Hollandais, puis peu après, ils réussirent à regagner la ville en échangeant une de leurs colonies de Sumatra. En dehors d'un bref mandat des Japonais durant la Seconde Guerre mondiale, la ville resta aux mains des Britanniques jusqu'à l'indépendance de la Malaisie, ici à Malacca, en 1957.
Malacca aujourd'hui
Tous ces commerçants et envahisseurs disparates se sont mariés, résultant en la diversité ethnique et culturelle qui fait maintenant de Malacca un site du patrimoine mondial de l'UNESCO , un endroit fascinant à visiter et aussi, pour les partenaires non-culturellement curieux des nombreux vautours culturels qui affluent vers la ville, aussi un délicieux dans lequel manger.
On se sent vaguement dans les vieilles rues , un âge où les hommes portaient des costumes blancs et des casques et des bâtons de marche en rotin, alors qu'ils marchaient vers leurs clubs pour un petit verre de gin. Les cannes de rotin tournaient souvent un peu moins régulièrement sur le chemin du retour, leurs propriétaires ayant apprécié une mesure ou deux de plus que la sobriété permise - celles-ci étaient cependant facilement justifiées comme étant essentielles pour la santé, en raison des propriétés prétendument prophylactiques du gin.