Connu en Afrique du Sud simplement comme le Drakensberg, la chaîne de montagnes uKhahlamba-Drakensberg fait partie de la Grande Escarpement et est reconnue comme la plus haute du pays. Ses sommets époustouflants s'élèvent à un vertigineux 11 400 pieds / 3 475 mètres, et ses vallées verdoyantes plongent vers des ruisseaux peu profonds qui s'écoulent clairs et froids sur des rochers usés par le temps. Le Drakensberg est un lieu d'une beauté infinie, où la nature règne sous l'arc d'un ciel non pollué dominé par le rare vautour barbu.
C'est un endroit qui inspire l'âme - et qui sert de terrain de jeu idéal pour les randonneurs enthousiastes .
Le nom officiel de la gamme combine deux langues différentes - le mot zoulou uKhahlamba, qui se traduit par «barrière de lances», et le mot néerlandais Drakensberg, qui se traduit par «montagnes du dragon». Bien que les tribus zoulous de la région et les premiers colons hollandais du Cap aient sans aucun doute trouvé ces montagnes redoutables, elles sont aujourd'hui l'une des plus grandes attractions touristiques du KwaZulu-Natal. Randonnée est aussi difficile que vous le souhaitez, avec quelques pistes qui durent seulement quelques heures, et d'autres qui prennent plusieurs jours à compléter.
Dans cet article, nous examinons trois des meilleures randonnées courtes du Drakensberg. Ceux qui ont le temps ou l'envie de s'attaquer à des itinéraires plus longs devraient lire les suites de cet article: Les meilleures randonnées moyennes dans les montagnes du Drakensberg et les meilleures longues randonnées dans les montagnes du Drakensberg .
S'il vous plaît noter que même lors de courtes randonnées, il est important d'emballer les fournitures de survie de base, y compris l'eau, la nourriture, la protection solaire, un téléphone cellulaire et une petite trousse de premiers soins . Tous les sentiers peuvent être raides dans les lieux, donc des chaussures appropriées sont essentielles.
Kop de laboureur
Situé dans le parc Royal Natal, qui fait à son tour partie du plus grand parc d'uKhahlamba-Drakensberg, le sentier de Plopman's Kop est une courte et brusque affaire de haut en bas.
Mesurant 4,3 miles / 7 kilomètres de longueur, le sentier prend environ trois heures à compléter, avec l'objectif principal d'une visite aux piscines de roches belle Plopman's Kop. La randonnée commence au pittoresque camping Mahai, dont les vues imprenables sur l'escarpement puissant de l'amphithéâtre évoquent des images de la falaise El Capitan de Yosemite. Il monte abruptement la montagne Plopman's Kop en forme de tête, en passant plusieurs piscines panoramiques parfaits pour une baignade rafraîchissante. Emballez votre maillot de bain et un pique-nique, et faites-en une journée.
Gorge de Tugela
Ce sentier commence au parking juste en dessous du luxueux Camp Thendele, également situé dans le Parc Royal Natal. Il est d'environ 8,6 miles / 14 kilomètres aller-retour, et prend au moins une demi-journée pour terminer. Les six premiers kilomètres sont faciles, le long d'un chemin relativement plat qui contourne la puissante rivière Tugela. Après cela, le sentier descend vers la rivière et dans la gorge de Tugela, où de gros rochers forment des tremplins naturels passant devant une série de mares cristallines menant à la gorge ou au tunnel supérieur. Quand l'eau est basse, il est possible de patauger dans le tunnel; sinon, utilisez les échelles de chaîne fournies pour le contourner. Au sommet, une vue magnifique sur l'amphithéâtre et les chutes Tugela attendent.
Ces chutes sont les plus élevées en Afrique.
Gorge arc-en-ciel
Situé dans la région de Cathedral Peak de uKhahlamba-Drakensberg, le sentier de la Rainbow Gorge est un facile 11 km / 11 miles, et convient aux familles avec de jeunes enfants. Le sentier commence à partir du parking du camp Didima, puis monte en montée pour vous donner des vues spectaculaires sur la rivière Ndumeni. Il descend bientôt vers le bas à travers la forêt indigène remplie de birdlife magnifique; avant de suivre la rivière en amont jusqu'à une gorge étroite flanquée de hauts murs de grès. Au bon moment de la journée, l'eau qui coule sur ces murs imposants crée un mirage d'arcs-en-ciel étincelants, tandis que deux gros rochers pris entre les deux semblent défier les règles de la gravité. C'est une piste particulièrement belle pour les photographes .