Des falaises plongeantes et des vignobles verdoyants du Cap aux vastes plaines ouvertes du Karoo, l'Afrique du Sud a plus que sa juste part de paysages captivants. Pour beaucoup, cependant, la plus belle région de tous est la chaîne de montagnes du Drakensberg, qui s'étend tout le chemin de l'Eastern Cape à la province de Mpumalanga dans le nord-est. Baptisé les Montagnes du Dragon par les premiers colons hollandais du Cap et désigné par les Zoulous indigènes comme la Barrière des Lances, la chaîne de montagnes comprend des pics vertigineux et des plateaux entrecoupés de chutes d'eau tumultueuses et de vallées luxuriantes.
Chaque année, des milliers d'amoureux de la nature, d' ornithologues et de photographes viennent au Drakensberg pour profiter de sa beauté étonnante. La section qui constitue la frontière entre le KwaZulu-Natal et le Lesotho est particulièrement populaire auprès des randonneurs, avec des randonnées allant d'une demi-journée à des expéditions difficiles de plusieurs jours. Dans cet article, nous examinons trois des randonnées de moyenne durée les plus populaires, chacune prenant entre un et deux jours. Avant d'entreprendre une de ces randonnées, il est important de vérifier les prévisions météorologiques et de vous assurer que vous avez tout ce dont vous avez besoin pour rester hydraté, énergisé et protégé des éléments présents sur le sentier.
Si vous ne trouvez pas de piste correspondant à vos besoins sur cette page, consultez nos meilleures randonnées courtes et longues du Drakensberg.
Amphithéâtre Chaînes Échelles
Faisant partie du parc national de Royal Natal, l'amphithéâtre est l'une des caractéristiques géographiques les plus célèbres de toute la chaîne du Drakensberg.
Son imposant front de falaise s'étend sur trois miles et domine la vallée à une altitude de 4 000 pieds (1 220 mètres), ce qui représente dix fois la taille de la célèbre face sud-ouest d'El Capitan à Yosemite . La meilleure façon d'apprécier l'échelle étonnante de la falaise est de l'escalader. La promenade commence au parking Sentinel, où vous devrez signer un registre avant de commencer votre ascension.
Le sentier zigzague jusqu'à la base du pic Sentinel, puis se faufile dans une fissure du côté du Mont-aux-Sources, près de l'endroit où les chutes Mahadi s'effondrent au-dessus de l'escarpement.
Ici, vous trouverez deux ensembles d'échelles à chaînes, qui vous mèneront au sommet de l'amphithéâtre. La montée n'est pas pour les âmes sensibles, et beaucoup trouvent utile de continuer à regarder vers le haut jusqu'à ce qu'ils atteignent le sommet. Cependant, une fois arrivés, la vue sur les gorges de Tugela et la vallée est indescriptible. Il est possible de compléter cette randonnée en une seule journée, le temps total allant du bas vers le haut et inversement en prenant environ huit heures. Si vous voulez vraiment tirer le meilleur parti de l'expérience, cependant, pensez à prendre votre propre matériel de camping et passer la nuit au sommet de l'amphithéâtre pour assister à la magie du coucher et du lever du soleil depuis son point de vue élevé.
Grotte Injisuthi inférieure
Située dans le parc Maloti-Drakensberg, la randonnée de la grotte Lower Injisuthi est un voyage aller-retour de 17 km. La randonnée commence au camp de repos Injisuthi et suit la vallée de la rivière Injisuthi, dont le nom signifie chiens bien nourris (un témoignage de la vallée riche en gibier, qui a toujours laissé les chiens de chasse des Zoulous remplis).
C'est un sentier magnifique, avec de nombreuses vues fascinantes sur les sommets environnants. Les points culminants particuliers incluent les piscines de roche situées dans un ravin étroit juste avant les cavernes; et Battle Cave, un important site d'art rupestre de San avec des visites guidées pour vous joindre le long du chemin.
Si vous voulez prendre la piste lentement (en vous laissant beaucoup de temps pour vous arrêter et prendre des photos), pensez à passer une nuit dans la grotte. De cette façon, vous pouvez diviser le trek sur deux jours. Si vous décidez de le faire, n'oubliez pas de remplir le registre de nuit au camp de repos avant le départ. Vous aurez également besoin de prendre des fournitures de camping avec vous, y compris la nourriture et une truelle de jardin (il n'y a pas de salle de bain formelle dans le désert!).
Grottes de Grindstone
Ce sentier commence également au camp de repos Injisuthi, mais monte beaucoup plus abruptement au-dessus du ruisseau de la Vieille Femme, le long d'un escarpement qui suit le bord d'une entité appelée Old Woman Grinding Corn.
Le sentier lui-même est court - à peine quatre miles / six kilomètres. Cependant, son fort dénivelé fait que la randonnée semble considérablement plus longue, et vous pourriez avoir la chance de passer une nuit dans l'une des deux grottes qui donnent son nom au sentier. Les deux présentent les restes de vieilles pierres à broyer, qui remontent aux années 1800 lorsque les clans locaux se sont réfugiés dans ces cavernes des impies maraudeurs du roi Shaka. Bien avant cela, les grottes servaient de refuge aux bushmen San, que l'on croyait être les descendants des premiers habitants.
Cet article a été mis à jour et réécrit en partie par Jessica Macdonald le 19 octobre 2017.