Noël commence avec les marchés de Noël de novembre
La France possède certains des meilleurs marchés de Noël en Europe. Des huttes en bois vendant de la nourriture et des boissons, des jouets en bois, des écharpes, des sacs et des bijoux remplissent les rues; les grandes roues et les patinoires attirent les familles et les cafés, bars et restaurants font du commerce. Il est particulièrement attrayant pour les Britanniques qui affluent au-dessus de la Manche vers les villes du nord de la France pour s'approvisionner en articles de Noël, vins et spiritueux et en même temps, profiter de l'ambiance festive.
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Illuminations de Noël
Les Français ont toujours été particulièrement doués pour produire de grands spectacles sons et lumières - des spectacles sonores et lumineux qui, à Noël, jouent sur les façades de leurs grandes cathédrales. L'idée a pris racine partout. En 2013, la ville du Puy-en-Velay, l'un des principaux points de départ des pèlerinages médiévaux à Saint Jacques de Compostelle en Espagne , a commencé à éclairer ses étranges bâtiments qui couronnent les pinacles des roches volcaniques, et Le Puy est un petit ville par rapport aux grandes villes d' Amiens ou d' Avignon .
L'un des plus grands spectacles son et lumière se déroule chaque année à Lyon le week-end le plus proche le 10 décembre lorsque la Fête des Lumières s'empare de la ville pour un spectacle de 4 jours. Tous les bâtiments principaux et les statues sont illuminés avec des couleurs tourbillonnantes et des effets de lumière dramatiques.
C'est une attraction internationale; Si vous voulez y aller, vous devrez réserver votre hébergement à l'avance, et votre restaurant ainsi que Lyon est la capitale gastronomique de la France. Mais les origines de la fête de la lumière sont sérieuses, remontant à 1852 et c'est un hommage à la Vierge Marie.
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Cathédrales et églises à Noël
Beaucoup de cathédrales et même de petites églises sont spécialement illuminées à Noël, même si elles n'ont pas de spectacles sonores et lumineux spectaculaires; et la plupart d'entre eux ont des arbres de Noël imposants, soit à l'extérieur ou dans la nef. Aventurez-vous à l'intérieur et vous trouverez toujours une crèche représentant la naissance de Jésus. Certains sont grandeur nature; les autres sont modestes; et la plupart sont remplis de santons, figures en terre cuite peintes à la main, encore produites en Provence.
Pour un vrai sentiment de vacances, se rendre à Sélestat, entre Strasbourg et Colmar au coeur de l'Alsace. La ville pittoresque invite à Noël avec ses 10 sapins décorés suspendus aux arcs de la nef de l'église St-Georges.
Les rues et les places
Promenez-vous dans les rues, les ruelles et les places de n'importe quelle ville française et l'air de la nuit est doux avec l'odeur de la fumée de bois comme les feux brûlent dans les grilles. Si vous pouviez voir à l'intérieur, vous apercevriez de la nourriture et des boissons, laissées de côté au cas où Marie et l'enfant Jésus viendraient pendant la nuit.
La Fête de Saint Nicolas, La fête de Saint Nicolas
Pour l'est et le nord de la France, le 6 décembre, ou la fête de Saint-Nicolas, marque le début de la saison de Noël.
C'est particulièrement important en Alsace, en Lorraine, dans le Nord-Pas de Calais et en Bretagne. Si une famille suit une tradition stricte, c'est le moment de raconter des histoires, pour le genre de contes de fées qui gardent les petits enfants éveillés la nuit. Les récits les plus connus de trois enfants qui se sont perdus sont attirés par un boucher dans son magasin et salés dans un grand tonneau. Heureusement, saint Nicolas intervient et les sauve. L'histoire explique pourquoi Saint Nicolas est le saint patron des enfants tandis que le boucher est devenu le méchant Père Fouettard qui va soit battre les enfants qui ont été méchants ou dire à Saint-Nicolas qu'ils ne devraient pas recevoir de cadeaux le 6 décembre, le vif.
Les enfants mettent des chaussures le soir devant la cheminée pour les inévitables chocolats et pain d'épices qui les remplissent le matin.
Décorations de Noël en France
Comme la plupart des pays européens, la décoration principale dans les maisons et dans les rues est le sapin, ou sapin de Noël. L'inspiration de l'arbre est originaire d'Alsace, avec la première mention enregistrée d'un arbre de Noël figurant dans un document datant de 1521 exposé à la Bibliothèque Humaniste de Sélestat (en cours de rénovation jusqu'en 2018). Le manuscrit décrit un paiement de 4 shillings au gardien de la forêt pour protéger les sapins d'être coupés de la Saint-Thomas le 21 décembre au jour de Noël.
Les arbres ont d'abord été décorés avec des pommes rouge vif, un rappel de la chute de la grâce d'Adam et Eve. Dès la fin du XVIe siècle, des fleurs, comme des roses, en papier multicolore décorent les arbres, suivies de décorations métalliques pour donner l'impression d'argent et d'or.
Les traditions des sapins de Noël se sont répandues à travers la France depuis la guerre franco-prussienne de 1870-1871, lorsque les Alsaciens se sont déplacés à travers le pays, emportant leurs traditions avec eux. Aujourd'hui, il n'y a pas de ville ou de famille qui se respecte.
24 décembre, Noël magique
En France, comme dans une grande partie de l'Europe, la veille de Noël ou le Réveillon est le moment important. Alors que beaucoup de gens ont renoncé à aller à la messe de minuit dans l'église locale, ils suivent toujours la tradition d'un énorme festin qui se poursuit tard dans la nuit, soit à la maison ou dans un restaurant. Si vous voulez avoir une idée de ce qui est offert, allez dans un supermarché ou un magasin d'alimentation dans une ville française. Les étalages sont extraordinaires: foie gras entier, huîtres, paniers de fruits, oies, chapons et plus encore.
Le festin de Noël français
Le repas de la veille de Noël doit être dégusté pour être cru. Cours suivi cours de poisson, huîtres, viande et dans une partie de la France, 13 desserts différents. C'est tout à fait un événement et à juste titre dans un pays dont la tradition gastronomique a été reconnue sur la liste du patrimoine culturel de l'UNESCO.
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25 décembre
Le jour de Noël est, sans surprise, plutôt une affaire sourde, compte tenu des excès de la veille. Certaines familles vont à l'église le matin, niquent dans leur bar ou leur café préféré puis rentrent à la maison. La plupart de la France ferme cet après-midi alors que les Français ont un autre bon repas puis se reposent la journée.
Donc, si vous êtes en France à Noël, n'oubliez pas de souhaiter à tout le monde un « Joyeux Noël ».