Qu'est-ce que le virus Norwalk et comment pouvez-vous réduire vos chances de l'obtenir?
Le virus Norwalk ou le norovirus apparaît occasionnellement dans les nouvelles chaque fois que plus de 2% des passagers d'un navire de croisière tombent malades avec un «insecte de l'estomac», ce qui les rend très malades pendant un ou deux jours. Ce virus peut être très désagréable et les symptômes comprennent des crampes d'estomac, des nausées, des vomissements et de la diarrhée. Certaines personnes ont même de la fièvre ou ont des frissons, et beaucoup rapportent des maux de tête ou de muscles.
Cette maladie peut certainement gâcher des vacances! Jetons un coup d'oeil au virus de Norwalk et comment vous pouvez prendre des mesures pour éviter cette maladie méchante.
Que sont les virus Norwalk (norovirus)?
Les norovirus sont un groupe de virus qui causent la «grippe intestinale», «l'insecte gastrique» ou la gastro-entérite chez les humains. Bien que les gens se réfèrent souvent aux norovirus (ou au virus Norwalk) comme étant la «grippe», le virus n'est pas le virus de la grippe, et le fait de se faire vacciner contre la grippe ne l'empêchera pas. Parfois, un norovirus est considéré comme une intoxication alimentaire, mais il n'est pas toujours transmis dans les aliments, et il existe d'autres types d'intoxications alimentaires qui ne font pas partie de la famille des norovirus. Les symptômes apparaissent très soudainement, mais la maladie est très brève, habituellement d'un à trois jours. Bien que le norovirus soit très méchant pendant que vous l'avez, la plupart des gens n'ont pas d'effets néfastes à long terme sur la santé.
Le virus Norwalk a été nommé pour Norwalk, Ohio, où il y avait une épidémie dans les années 1970.
Aujourd'hui, des virus similaires sont appelés norovirus ou virus de type Norwalk. Quel que soit leur nom, ce virus de l'estomac occupe la deuxième place (derrière le rhume) dans la survenue de maladies virales aux États-Unis. Les Centers for Disease Control (CDC) ont signalé plus de 267 millions de cas de diarrhée en 2000, et environ 5 à 17% d'entre eux pourraient avoir été causés par un virus Norwalk.
Les bateaux de croisière ne sont pas le seul endroit où vous pouvez ramasser ce vilain insecte! Sur les 348 éclosions signalées à la CCL entre 1996 et 2000, seulement 10 p. 100 étaient en vacances, comme les navires de croisière. Restaurants, maisons de soins infirmiers, les hôpitaux et les garderies sont les endroits les plus susceptibles d'obtenir un norovirus.
Comment les gens sont-ils infectés par le virus Norwalk (Norovirus)?
Les norovirus sont présents dans les fèces ou les vomissements des personnes infectées. Les gens peuvent être infectés par le virus de plusieurs façons, notamment:
- manger de la nourriture ou boire des liquides contaminés par des norovirus;
- toucher des surfaces (comme des poignées de porte) ou des objets (tels que des ustensiles) contaminés par du norovirus, puis placer cette main dans la bouche;
- avoir un contact direct avec une personne infectée et présentant des symptômes
Le norovirus est très contagieux et peut se propager rapidement sur les navires de croisière. Comme le rhume, le norovirus a de nombreuses souches différentes, ce qui rend difficile le développement d'une immunité durable. Par conséquent, la maladie de norovirus peut se reproduire tout au long de la vie d'une personne. En outre, certaines personnes sont plus susceptibles d'être infectées et de développer une maladie plus grave que d'autres en raison de facteurs génétiques.
Quand les symptômes du virus Norwalk apparaissent-ils?
Les symptômes de la maladie à norovirus commencent habituellement environ 24 à 48 heures après l'exposition au virus, mais ils peuvent apparaître aussi tôt que 12 heures après l'ingestion. Les personnes infectées par le norovirus sont contagieuses à partir du moment où elles commencent à se sentir malades au moins trois jours après la guérison. Certaines personnes peuvent être contagieuses pendant aussi longtemps que 2 semaines. Par conséquent, il est particulièrement important que les gens utilisent de bonnes pratiques de lavage des mains après s'être récemment remis d'un virus Norwalk. Il est également important de vous isoler des autres autant que possible, même après la disparition des symptômes.
Quel traitement est disponible pour les personnes ayant une infection par le virus Norwalk?
Puisque le virus Norwalk n'est pas bactérien, les antibiotiques sont inefficaces dans le traitement de la maladie. Malheureusement, comme le rhume, il n'y a pas de médicaments antiviraux qui agissent contre le virus Norwalk et il n'y a pas de vaccin pour prévenir l'infection.
Si vous vomissez ou avez la diarrhée, vous devriez essayer de boire beaucoup de liquides pour prévenir la déshydratation, qui est l'effet le plus grave sur la santé qui peut résulter de l'infection par Norwalk ou norovirus.
Une infection par le virus Norwalk peut-elle être évitée?
Vous pouvez réduire vos chances d'entrer en contact avec le virus Norwalk ou norovirus sur un navire de croisière en suivant ces étapes préventives:
- Lavez-vous fréquemment les mains, surtout après avoir utilisé les toilettes, changé les couches et avant de manger ou de préparer de la nourriture.
- Utilisez un nettoyant à base d'eau de Javel pour nettoyer et désinfecter soigneusement les surfaces contaminées immédiatement après un épisode de maladie.
- Retirer immédiatement et laver les vêtements ou les linges (avec de l'eau chaude et du savon) qui peuvent être contaminés par un virus après un épisode de maladie
- Rincer ou jeter les vomissures et / ou les selles dans les toilettes et s'assurer que les alentours sont propres.
Obtenir un virus de type Norwalk ou un norovirus peut ruiner vos vacances, mais la peur d'avoir ce virus ne devrait pas vous garder à la maison. Utilisez des procédures d'assainissement appropriées et rappelez-vous que vous êtes tout aussi susceptible de tomber malade dans votre ville natale!