Le Centre commémoratif du génocide de Kigali est perché sur l'une des nombreuses collines qui entourent la capitale du Rwanda . De l'extérieur, c'est un bâtiment pittoresque avec des murs blanchis à la chaux et de jolis jardins - mais l'esthétique agréable du Centre est en contraste frappant avec les horreurs cachées à l'intérieur. Les expositions du Centre racontent l'histoire du génocide rwandais de 1994, au cours duquel environ un million de personnes ont été assassinées.
Dans les années qui ont suivi, le génocide a été reconnu comme l'une des plus grandes atrocités que le monde ait jamais connues.
Histoire de la haine
Afin d'apprécier pleinement le message du Centre, il est important de comprendre le contexte du génocide de 1994. Les graines de la violence ont été semées lorsque le Rwanda a été désigné comme une colonie belge à la suite de la Première Guerre mondiale. Les Belges ont émis des cartes d'identité aux Rwandais, les divisant en groupes ethniques distincts - dont la majorité Hutu et la minorité tutsie. Les Tutsis étaient considérés comme supérieurs aux Hutus et bénéficiaient d'un traitement préférentiel en matière d'emploi, d'éducation et de droits civils.
Inévitablement, ce traitement injuste a provoqué un grand ressentiment parmi la population Hutu, et le ressentiment entre les deux ethnies s'est retranché. En 1959, les Hutus se sont révoltés contre leurs voisins tutsis, tuant environ 20 000 personnes et obligeant près de 300 000 autres à fuir vers des pays limitrophes comme le Burundi et l'Ouganda.
Lorsque le Rwanda a obtenu son indépendance de la Belgique en 1962, les Hutus ont pris le contrôle du pays.
Les combats entre les Hutus et les Tutsis se sont poursuivis, les réfugiés de ce dernier groupe formant finalement le Front patriotique rwandais rebelle (FPR). Les hostilités se sont intensifiées jusqu'en 1993, lorsqu'un accord de paix a été signé entre le FPR et le président hutu modéré Juvénal Habyarimana.
Cependant, le 6 avril 1994, le président Habyarimana a été tué lorsque son avion a été abattu au-dessus de l'aéroport de Kigali. Bien qu'il soit encore incertain de savoir qui était responsable de l'attaque, la rétribution contre les Tutsis a été rapide.
En moins d'une heure, les milices extrémistes hutues Interahamwe et Impuzamugambi avaient barricadé des parties de la capitale et commencé à dépecer les Tutsis et les Hutus modérés qui se dressaient sur leur chemin. Le gouvernement a été repris par des Hutus extrémistes, qui ont soutenu le massacre dans la mesure où il s'est répandu à travers le Rwanda comme une traînée de poudre. Les tueries n'ont pris fin que lorsque le FPR a réussi à prendre le contrôle trois mois plus tard - mais à ce moment-là, entre 800 000 et un million de personnes avaient été assassinées.
Expériences de tour
En 2010, j'ai eu le privilège de voyager au Rwanda et de visiter le Centre commémoratif du génocide de Kigali. Je connaissais un peu l'histoire du génocide - mais rien ne me préparait à l'assaut émotionnel que j'allais connaître. La tournée a commencé avec une brève histoire du Rwanda précolonial, utilisant de grands panneaux d'affichage, de vieux films et des enregistrements audio pour dépeindre une société rwandaise unifiée dans laquelle les Hutus et les Tutsis vivaient en harmonie.
L'exposition est devenue de plus en plus bouleversante avec des informations sur la haine ethnique inculquée par les colonialistes belges, suivie par des exemples de la propagande plus tard conçue par le gouvernement hutu pour vilipender les Tutsis exilés.
Avec la scène de l'ensemble du génocide, je suis descendu dans un cauchemar de chambres remplies d'ossements humains, y compris les minuscules crânes et les fémurs d'enfants morts. Il y a des séquences vidéo de viols et de massacres, et de survivants racontant des histoires sur leurs propres tragédies personnelles.
Des caisses de verre abritaient des machettes, des massues et des couteaux qui servaient à dépecer des milliers de personnes dans un rayon d'un mille de l'endroit où je me trouvais. Il y a des récits de première main de héros qui ont risqué leur vie pour cacher des victimes potentielles ou pour sauver des femmes du viol de grossiste qui faisait partie intégrante du massacre. Il y a aussi des informations sur les conséquences du génocide, des récits de plus de meurtres dans les camps de réfugiés aux détails des premiers pas vers la réconciliation.
Pour moi, la vue la plus terrifiante de tous était une collection de photographies représentant des enfants tués sans une seconde pensée pendant la chaleur de la soif de sang.
Chaque photographie était accompagnée de notes sur les aliments, les jouets et les amis préférés de l'enfant, ce qui rendait la réalité de leur mort violente d'autant plus déchirante. En outre, j'ai été frappé par le manque d'aide des pays du premier monde, dont la plupart ont choisi d'ignorer les horreurs qui se déroulent au Rwanda.
Jardins du souvenir
Après la visite, le cœur malade et l'esprit rempli d'images d'enfants morts, je suis sorti dans la lumière du soleil des jardins du Centre. Ici, les charniers constituent un lieu de repos définitif pour plus de 250 000 victimes du génocide. Ils sont marqués par de grandes dalles de béton recouvertes de fleurs, et les noms de ceux qui ont perdu la vie sont inscrits pour la postérité sur un mur voisin. Il y a aussi un jardin de roses, et j'ai trouvé qu'il offrait un moment nécessaire pour s'asseoir et simplement réfléchir.
Pensées de séparation
Alors que je me tenais dans les jardins, je pouvais voir des grues travaillant sur de nouveaux immeubles de bureaux qui surgissaient dans le centre de Kigali . Les écoliers riaient et passaient les portes du Centre en rentrant chez eux pour le déjeuner, preuve que malgré l'horreur inimaginable du génocide qui a eu lieu il y a deux décennies, le Rwanda a commencé à guérir. Aujourd'hui, le gouvernement est considéré comme l'un des plus stables d'Afrique, et les rues jadis couvertes de sang sont parmi les plus sûres du continent.
Le Centre peut être un rappel des profondeurs auxquelles l'humanité peut descendre et de la facilité avec laquelle le reste du monde peut fermer les yeux sur ce qu'il ne veut pas voir. Cependant, cela témoigne également du courage de ceux qui ont survécu pour faire du Rwanda le beau pays qu'il est aujourd'hui. Grâce à l'éducation et à l'empathie, il offre un avenir meilleur et l'espoir que de telles atrocités ne se reproduiront plus.
Cet article a été mis à jour et réécrit en partie par Jessica Macdonald le 12 décembre 2016.