Alors qu'il manque le cachet des grandes métropoles régionales comme Bangkok et Singapour , Phnom Penh au Cambodge offre en retour un charme plus terre-à-terre. Le rythme plus lent de la ville et son échelle plus humaine montrent aux voyageurs un aspect différent de l'expérience urbaine en Asie du Sud-Est.
Nous avons interrogé deux expatriés vivant à Phnom Penh - Anne-Marie Andrada, directrice de la création publicitaire; et Jennifer Ryder Joslin, enseignante et la moitié du blog de voyage Two Can Travel - sur leurs principales recommandations pour les voyageurs qui viennent pour la première fois dans la capitale cambodgienne: les endroits où ils emmènent leurs propres amis et famille lors de leur visite. Utilisez leurs conseils pour trouver votre propre chemin autour de cette métropole pittoresque lors de votre prochaine visite!
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Allez faire du shopping de bijoux au marché central
Les centres commerciaux peuvent prendre le contrôle de Phnom Penh, mais les habitants et les touristes savent qu'ils peuvent trouver de vraies affaires dans l'un des marchés traditionnels de Phnom Penh.
Construit entre 1935 et 1937, Phsar Thmei, ou marché central (emplacement sur Google Maps) a été conçu dans un style de fusion Art déco distinctif par des architectes français; son dôme seul en fait une visite incontournable pour les voyageurs qui viennent pour la première fois à Phnom Penh.
"Vous devez aller au marché central si seulement pour vérifier cette belle structure Art déco", a déclaré Andrada. "Le dôme intérieur est aussi fascinant que les stalles de pierres semi-précieuses dans le hall principal."
Les acheteurs peuvent obtenir les meilleures affaires de la ville pour les pierres précieuses, les métaux et les bijoux dans le Marché Central et au-delà. Au-delà des étals à l'intérieur du Marché, les acheteurs peuvent également se rendre aux magasins d'or.
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Face à une histoire de génocide à Tuol Sleng
Cette ancienne école s'est retrouvée dans un endroit très sombre dans les années 1970. Alors que les Khmers rouges prenaient le contrôle du Cambodge, son leader fanatique Pol Pot instituait une «année zéro» qui considérait les intellectuels, les nobles et les citadins comme dignes de mort. Des camps de torture comme S-21, ou Tuol Sleng (emplacement sur Google Maps), ont contribué à un génocide qui a finalement tué jusqu'à trois millions de personnes.
"Le musée du génocide de Tuol Sleng à Phnom Penh est un site important à visiter pour avoir une meilleure compréhension de ce que le peuple cambodgien a vécu", a déclaré Joslin. "C'est une horreur de voir ce que les humains sont capables de faire les uns aux autres sur les idéaux, mais il est important de voir pour que l'histoire ne soit pas oubliée ou répétée."
Quatre bâtiments se dressent autour d'une cour ouverte, leur contenu macabre attestant de la gore et de la souffrance tout à fait inutile que les Khmers rouges ont infligé à des innocents pendant quatre longues années. Une galerie de photos macabres de victimes regarde fixement les visiteurs dans le bâtiment B; des salles tout-mais-vides et des intérieurs parfaitement éclairés permettent aux imaginations des voyageurs de se déchaîner sur les horreurs qui ont dû se produire ici.
«C'est une expérience tellement intense que vous serez heureux de devoir mieux comprendre le Cambodge et ce que les gens et leurs familles ont vécu», a déclaré Joslin.
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Visitez le Palais Royal
Construit en 1866, le Palais Royal de Phnom Penh n'a pas l'histoire lourde que vous trouverez dans d'autres sites khmers comme Angkor Wat . (Presque aucune des structures originales des années 1860 ne survit à ce jour, la plupart des structures visibles remontent au 20ème siècle.)
Seuls les quartiers sud et central du palais restent ouverts aux visiteurs; le Palais Khemarin dans le quartier nord, où le roi vit encore, est hors limites.
"Une visite dans les jardins du Palais est toujours une bonne idée", a déclaré Andrada. "Je recommanderais de visiter juste après que tu sois allé au Musée du génocide de Toul Sleng ou aux Champs de Killing juste pour équilibrer les sentiments très lourds que ces deux endroits peuvent soulever."
Les arrêts populaires dans le parc incluent la pagode d'argent , dont les intérieurs abritent une série de statues de Bouddha incrustées de pierres précieuses et de métaux précieux, notamment le Bouddha Maitreya grandeur nature parsemé de plus de 9 000 diamants; et le Pavillon Moonlight , un lieu de danse traditionnelle situé à côté des murs du Palais.
"Si vous pensez que le Palais Royal a l'air magnifique pendant la journée, vous devriez le voir allumé la nuit", a déclaré Andrada. "Le Preah Thineang Chan Chhaya ou" Moonlight Pavilion "est particulièrement joli et semble appartenir à un conte de fées d'Indochine."
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Marquer une affaire sur le marché russe
Les habitants le connaissent comme Phsar Toul Tumpong, mais les visiteurs connaissent le marché russe de réputation comme l'un des meilleurs endroits au Cambodge à visiter pour les produits de marque bon marché.
"Si cela ne vous dérange pas la chaleur et le béguin des acheteurs, alors le marché russe est le meilleur endroit pour obtenir votre solution de dépassement des exportations", a déclaré Andrada, soulignant la présence de marques internationales comme Zara, Nike et Gap. (Ces vêtements ne sont pas faux, ils sont en excès de production des usines de marque en Asie du Sud-Est.)
Mais les vêtements bon marché ne sont pas tout ce qu'il y a sur le marché russe. "Aventurez-vous dans le labyrinthe des ruelles et des magasins et vous rencontrerez des étals qui vendent de belles boîtes de souvenirs antiques Indochine et des coffres en bois délicatement sculptés", a déclaré Andrada. "Et oui, vous voudrez acheter les malles dans toutes les tailles possibles!"
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Profitez d'un magnifique coucher de soleil au bord de la rivière
La promenade sur le quai ouest des rivières Tonle Sap et Mékong attire beaucoup de couleurs locales, avec la possibilité d'une collation ou d'une pause boisson glacée dans l'un des nombreux restaurants le long de Sisowath Quay.
Pourtant, vous n'obtiendrez pas une meilleure vue de la rivière que celle d'un bateau de croisière. Les opérateurs de bateaux locaux tout au long de la rivière offrent des croisières entre 15 $ et 25 $ par personne. Partant en fin d'après-midi, vous traverserez les villages de pêcheurs traditionnels et la gracieuse silhouette de Phnom Penh avant de tourner votre attention vers le magnifique coucher de soleil sur le Mékong.
"L'heure magique dans cette partie du monde ne vieillit jamais et peut être l'une des raisons pour lesquelles les gens sont si pris par Phnom Penh", a déclaré Andrada "Une fois que cela vous arrive, il est inutile de résister."
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Visitez Wat Phnom, la plus ancienne zone du Cambodge
Pendant que vous êtes au bord de la rivière, pourquoi ne pas prendre quelques minutes pour visiter la partie la plus ancienne de Phnom Penh ?
Wat Phnom remonte au 14ème siècle, quand une veuve dévote connue sous le nom de grand-mère Penh a trouvé quatre statues en bronze du Bouddha incluses dans un tronc d'arbre flottant dans la rivière. La veuve riche a construit un sanctuaire pour les statues dans une colline artificielle; la ville de Phnom Penh s'est ensuite développée autour de la colline et du sanctuaire.
Les stupas sacrés et les monuments autour des terrains de Wat Phnom combinent des monuments commémoratifs aux rois morts depuis longtemps et des représentations d'une variété d'esprits gardiens couvrant les croyances hindoues, bouddhistes et confucéennes. Grand-mère Penh elle-même surveille les allées et venues d'un petit pavillon abritant sa statue.
En vous promenant de l'entrée du complexe jusqu'au sommet de la colline, vous serez accostés par des mendiants, des vendeurs de boissons et des vendeurs d'oiseaux (la libération des oiseaux de leurs cages représente une activité méritante dans la tradition bouddhiste locale).
Le brouhaha d'un jour donné pâlit en comparaison du chaos joyeux qui s'abat sur Wat Phnom pendant le Nouvel An khmer et d'autres grands festivals cambodgiens .
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Obtenez des boissons après la nuit sur Bassac Lane
Cette allée de la rue 308 a fleuri dans la nourriture et la boisson les plus populaires de Phnom Penh: choisissez un endroit pour commencer et faire le tour de cette rue de bar cachée.
«Chaque bar a une ambiance différente, mais je suis un peu partiisan du gin tonic du Hangar 44.», a déclaré Andrada, «je n'ai jamais été une fille G & T jusqu'à ce que je rencontre ce G & T. Les amateurs de cocktails devraient également essayer l'infusion asiatique de la viande et des boissons.
Pour une bonne bouffe avec vos boissons, Andrada recommande le ramen et le gyoza à Masamune et les hamburgers et frites de Meat and Drink. "Vous pouvez même demander à l'excellent personnel à Piccola sur la rue 308 de livrer des pizzas partout où vous êtes à Bassac Lane", a déclaré Andrada.