Les cinq meilleurs sites de plongée de Belize

Situé entre le Mexique, le Guatemala et le Honduras, sur la côte caribéenne de l'Amérique centrale, le Belize est une destination paradisiaque réputée pour ses jungles luxuriantes et ses plages de cartes postales. Au cours des dernières années, il a également acquis une réputation comme l'une des destinations de plongée sous-marine les plus enrichissantes de la région. Les températures douces de l'eau et une excellente visibilité sont une grande partie de l'attraction - mais ce qui rend Belize spécial, c'est la proximité du système de récifs mésoaméricains . C'est le deuxième plus grand système de récifs de barrière dans le monde, et sans doute l'un des plus purs. Il fournit de la nourriture et un abri à une série vertigineuse d'espèces marines, y compris des animaux à risque comme le lamantin antillais et la tortue luth.

Cet article a été mis à jour et réécrit en partie par Jessica Macdonald le 13 septembre 2017.

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  Le grand trou bleu

  Sans doute le plus célèbre des nombreux sites de plongée du Belize, le Great Blue Hole est la raison pour laquelle de nombreux plongeurs se rendent dans le pays en premier lieu. Situé près du centre d'un atoll au large appelé Lighthouse Reef, il s'agit d'un gouffre sous-marin mesurant 1 043 pieds / 318 mètres de diamètre et 407 pieds / 124 mètres de profondeur. Parfaitement circulaire, sa profondeur donne au dolide une riche couleur bleue qui contraste magnifiquement avec la lumière turquoise de la mer environnante.

  Maintenant reconnu comme un site du patrimoine mondial de l'UNESCO, le Great Blue Hole a été exploré par Jacques Cousteau en 1971. Cousteau a nommé le trou comme l'un des 10 meilleurs sites de plongée au monde, et aujourd'hui, les excursions du Belize pour éprouver son émerveillement pour eux-mêmes. Les plongées Blue Hole atteignent une profondeur maximale de 132 pieds / 40 mètres et ne peuvent être tentées que par des plongeurs avancés. Les faits saillants comprennent les formations de stalactites uniques du trou, et les requins des récifs des Caraïbes qui vivent dans ses profondeurs.

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  Turneffe, récif du phare et atolls de récifs de Glover

  L'hémisphère occidental abrite seulement quatre atolls coralliens (îles coralliennes en forme d'anneau avec un lagon au centre). Parmi ceux-ci, trois sont situés à Belize - l'atoll Lighthouse Reef, l'atoll Turneffe et l'atoll Glover's Reef. Toutes sont caractérisées par un corail abondant et une vie de poissons multicolores, ainsi que par une gamme de conditions de plongée, y compris des sites peu profonds convenant aux débutants, et des plongées murales et dérivantes adaptées aux plongeurs plus avancés.

  Lighthouse Reef Atoll est surtout connu comme l'emplacement du Great Blue Hole, et les plongeurs qui s'inscrivent pour une excursion d'une journée complète dans le gouffre auront probablement la chance de profiter des plongées peu profondes sur les récifs de l'atoll. Nommé d'après un pirate du 17ème siècle, Glover's Reef Atoll distant dispose d'un grand lagon peu profond et de coraux fabuleusement sains. C'est un excellent choix pour ceux qui voyagent avec des amis ou la famille non-plongeurs, car la plongée avec tuba est également excellente.

  Turneffe Atoll est le plus grand et le plus accessible des atolls du Belize. Son statut protégé a permis à la vie marine de l'atoll de prospérer, ce qui en fait l'une des meilleures options pour les plongeurs avec un laps de temps limité.

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  Réserve marine de Gladden Spit

  Situé dans le sud du pays près de Placencia, Gladden Spit Marine Reserve est l'un des meilleurs endroits en Amérique centrale pour plonger avec les requins baleines - et le seul endroit au monde où l'on peut intentionnellement interagir avec eux sur la plongée sous-marine. Avec une longueur maximale de plus de 40 pieds / 12 mètres, le requin-baleine est le plus gros poisson sur Terre. C'est aussi un filtre-chargeur, et ne pose aucune menace aux humains.

  Ces doux géants sont attirés par Gladden Spit par le frai du poisson vivaneau, qui coïncide avec la pleine lune pendant les mois de printemps et d'été. Bien que des rencontres soient possibles de mars à juillet, les meilleurs mois pour observer les requins-baleines sont avril et mai. Vous devriez planifier votre voyage pour coïncider avec les trois ou quatre jours immédiatement avant et après la pleine lune.

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  Réserve marine de Hol Chan & Shark Ray Alley

  Située au large de la pointe sud d'Ambergris Caye au nord de Belize, la réserve marine de Hol Chan est la plus ancienne zone marine protégée du pays. Son point focal est un canal naturel dans le récif, qui mesure 75 pieds / 23 mètres de large et 30 pieds / neuf mètres de profondeur. La réserve est divisée en plusieurs habitats différents, y compris le récif corallien du canal lui-même, une zone de mangrove et des herbiers sensibles.

  Pour les plongeurs, le canal est peut-être la section la plus enrichissante. Ici, les courants forts et une richesse de nutriments attirent une pléthore de vie marine, allant des poissons tropicaux aux raies aigles, aux requins à pointe noire, aux dauphins et à trois espèces différentes de tortues marines. Un autre point fort de la réserve est Shark Ray Alley, un site de congrégation naturelle pour les requins-nourrices dociles et les raies du sud. Ici, on peut interagir avec ces deux espèces de près.

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  Caye Caulker

  Entre Turneffe Atoll et Ambergris Caye se trouve la belle Caye Caulker, une étroite bande de corail de seulement cinq milles de long et moins d'un mille de large. C'est un endroit décontracté pour vous permettre de faire de la plongée dans les environs, notamment sur la barrière de corail du Belize. Faisant partie du système de récifs mésoaméricains, le récif supporte une incroyable variété de vie marine. Il est notamment connu pour ses grandes espèces de poissons (pensez aux mérous et aux requins de récifs), et ses mammifères marins (en particulier les dauphins). La réserve marine de Caye Caulker offre également la possibilité de faire de la plongée avec des raies et des requins nourrices.