Loíza, sur la côte nord-est de Puerto Rico et à quelques minutes en voiture de la capitale de San Juan, ne ressemble à aucune autre partie de l'île. Initialement peuplée d'esclaves africains de la tribu Yoruba au 16ème siècle, la ville a longtemps été l'âme afro-caribéenne de Porto Rico. On dit que les esclaves qui travaillaient les terres ici pourraient voir les navires entrer dans le port, portant une cargaison fraîche de leurs frères pour cultiver la canne à sucre, les noix de coco et d'autres récoltes pour les colons espagnols.
(Les indigènes Taíno furent largement décimés après l'arrivée de l'Espagne sur l'île, mais ceux qui restèrent partagèrent le même sort.)
La légende derrière le nom
Il y a de nombreux contes et légendes autour de Loíza, mais celui qui a duré à travers les âges est l'histoire derrière le nom de la ville. Apparemment, Loíza est nommé d'après Yuiza, qui était la seule femme taíno cacique (le mot indigène pour «chef») dans l'histoire de Porto Rico. Encore plus remarquable, il existe des enregistrements de seulement deux femmes caciques dans toutes les Caraïbes.
Loíza aujourd'hui
La ville et la municipalité de Loíza restent la plus grande communauté culturellement afro-antillaise à Porto Rico, et leurs coutumes et leur culture conservent des liens étroits avec leur patrimoine historique. Une partie de la région touristique de l'Est de l'île, il est souvent passé pour d'autres destinations de jour, plus populaires de San Juan, comme El Yunque et Fajardo .
Mais la ville vaut bien une visite, pour quelques raisons.
Parmi celles-ci, vous pourrez goûter à une cuisine portoricaine plus influencée par l'influence africaine, découvrir une véritable caverne historique et jeter un coup d'œil à la plus ancienne église paroissiale active de l'île.
Le Festival de Saint James
Loíza brille de mille feux lors de son festival patronal annuel, en l'honneur de Saint James, ou Fiestas Tradicionales de Santiago Apóstol .
Un événement d'une semaine qui a lieu tous les mois de juillet , c'est l'une des célébrations les plus colorées, vibrantes et culturellement significatives de Porto Rico. S'étendant de la Plaza de Recreo, le festival est une explosion de chevaliers espagnols costumés et les vejigantes, ils sont "vaincre", des défilés, des concerts et de la bonne nourriture. La vedette musicale du spectacle est la bomba y plena , un style de musique d'origine africaine originaire de Loíza.
À la découverte de Loíza
Tandis que Loíza ne vous éblouira pas avec ses offres touristiques, il y a quelques perles culturelles et naturelles ici au-delà de son festival emblématique. Mais l'une des raisons de visiter est de profiter du voyage à Loíza; Parce que lorsque vous conduisez ici, vous passerez par Piñones , la communauté de kiosques en bord de mer et des restaurants locaux spécialisés dans toutes sortes de beignets, de chaussons et d'autres amuse-gueules savoureux. Kiosko "El Boricua" est parmi les arrêts les plus populaires autour.
Aussi, pendant que vous êtes dans la région, n'oubliez pas de commander un coco frío , ou de l'eau de coco réfrigérée, à partir de l'un des nombreux kiosques bordant la route. Le vendeur piratera le dessus avec une machette et le servira frais (certains habitants aiment ça avec un soupçon de rhum, naturellement). L'eau de coco est l'une des principales exportations de Loíza. L'autre raison pour laquelle les gens viennent dans cette partie de Porto Rico (comme tant d'autres parties de l'île) est de trouver cette étendue parfaite de sable doré, que ce soit des bassins peu profonds ou un banc de sable conçu pour les familles. des croissants isolés de sable doré juste à côté de la route.
Vous trouverez les deux ici, avec une grande promenade et même une piste cyclable très agréable (vous pouvez louer des vélos au Centre culturel COPI à Piñones.
L'un des points forts de la visite de Loíza est la grotte Maria de la Cruz . Cette grande caverne a été fouillée par l'archéologue Dr Ricardo Alegria en 1948 et est devenue un repère important pour les artefacts trouvés à l'intérieur, qui ont offert la preuve des premiers habitants humains de l'île, remontant à la période archaïque. Des artefacts taïno ont également été trouvés ici, et on pense que la caverne a servi à la fois un but cérémonial et un abri pour les premiers habitants pendant les ouragans et les tempêtes. Vous verrez des signes pour la grotte le long de la route 187 peu après avoir atteint Loíza de l'ouest.
L'autre point de repère dans cette région est l' église San Patricio , parmi les plus anciennes églises de Porto Rico.
Situé sur la place de la ville, l'église modeste a été construite en 1645 et a été inscrite sur le registre national des lieux historiques des États-Unis.
Au-delà de ses attraits, Loíza est importante pour son histoire, sa culture et ses traditions uniques, qu'elle conserve jusqu'à nos jours. Si vous êtes à la recherche d'une aventure hors des sentiers battus, Loíza et les environs de Piñones vous feront passer une merveilleuse journée à l'est de San Juan.