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The Ramsgate Tunnels - Secrets de guerre révélés
Marina à Ramsgate dans le Kent ne donne aucune indication sur ses secrets de guerre. VisitBritain / Rod Edwards / Getty Images Si vous deviez visiter la jolie ville balnéaire de Ramsgate dans le Kent aujourd'hui, vous verriez peu de preuves du passé dramatique de la ville. Pour cela, vous devez aller sous terre.
Vous y verrez ce qu'il reste d'une ville souterraine avec des magasins, des panneaux de signalisation et même des salles de danse, où au moins 300 familles se sont installées sous terre pendant toute la durée de la guerre et où toute la population pouvait se protéger des bombes allemandes.
Mais d'abord, un petit fond
Ramsgate est l'une des trois villes sur l'île de Thanet, une langue de terre s'étendant dans la mer du Nord sur le coin sud-est de Kent. Proche de la France et exposé à la mer sur trois côtés, Ramsgate, avec ses voisins Margate et Broadstairs, ont longtemps été les plus vulnérables à la guerre aérienne depuis l'Europe. Avant la Seconde Guerre mondiale, les gens de Ramsgate avaient déjà connu la guerre par les airs. En 1915 et 1916, au cours de la Première Guerre mondiale, la ville a été soumise à des bombardements aériens de raids allemands Zeppelin.
Une solution souterraine
Sous la ville, environ un mille de tunnels d'une gare victorienne abandonnée semblait un endroit naturel pour les abris. Et quand les vents de la guerre ont commencé à souffler à la fin des années 1930, les fonctionnaires de la ville ont demandé au gouvernement central des fonds pour étendre les tunnels et créer de nouvelles entrées. Ils ont été rejetés sur la base de la dépense. En 1938, ils se sont adressés au gouvernement et une fois de plus ont été rejetés - cette fois au motif que la construction de tels abris était prématurée.
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La situation devient urgente
Une entrée aux Tunnels Ramsgate. Winston Churchill était parmi ceux qui se sont abrités ici dans la Seconde Guerre mondiale. Courtoisie de VisitKent Une menace qui ne peut pas être refusée
En 1939, quand Hitler envahit toute la Tchécoslovaquie, occupa l'Autriche et envahit la Pologne, la situation devint urgente. Les autorités locales ont de nouveau pressé le gouvernement et ont finalement obtenu la permission d'agrandir les tunnels. Le but était de créer un système souterrain d'abris taillés dans la craie, 60 pieds sous la surface, avec des entrées dispersées autour de la ville de sorte que personne ne soit plus de cinq minutes à pied d'une entrée.
Les travaux commencèrent le 1er juin 1939 et le premier tronçon des tunnels fut officiellement inauguré par le duc de Kent. Finalement, il y avait trois milles et demi de tunnels creusés.
Puis le Blitz
Le 24 août 1940, Ramsgate, au sud-est de l'Angleterre, devint la première ville du Royaume-Uni à ressentir la furie destructrice du Blitz. Plus de 500 bombes allemandes ont pleuvoir sur cette station balnéaire anglaise en moins de 5 minutes et 1000 personnes sont devenues sans-abri.
Pourtant, remarquablement, grâce à la prévoyance des fonctionnaires municipaux - travaillant parfois malgré l'opposition du gouvernement national - seulement 28 civils sont morts. Presque tout le monde - parfois jusqu'à 26 000 personnes - pouvait se réfugier dans la ville souterraine de Ramsgate, Ramsgate Tunnels. Au moins 300 familles, dont beaucoup ont perdu leur logement à la suite des bombardements, y ont vécu tout au long de la guerre.
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Visiter les tunnels de Ramsgate
Une fois entrée secrète dans les tunnels Ramsgate de la Seconde Guerre mondiale. diamant cezer ccl En 2014, une organisation locale d'amis des Tunnels Ramsgate a ouvert une partie des tunnels en tant qu'attraction touristique historique. L'actuel Duc de Kent, dont le père avait initialement ouvert les tunnels en 1940, était là pour faire les honneurs pour l'inauguration de l'attraction.
Il s'agit toujours d'un travail en cours, géré par des bénévoles, mais leur vision ultime comprend une aire de réception avec un magasin et un café, une exposition qui comprendra des présentations audio capturées dans le projet Oral Histories de la ville et un théâtre de réalité virtuelle. Tunnels Time Machine - qui explorera l'histoire de Ramsgate et Kent de l'époque romaine à travers la bataille d'Angleterre et au-delà.
La phase I
La phase I du projet, The Tunnels Explorer, fournit un accès guidé au système d'abris profond du tunnel de Ramsgate et a ouvert exactement 75 ans après l'ouverture initiale du tunnel au début de la Seconde Guerre mondiale.
Les visiteurs reçoivent un court métrage et reçoivent une séance d'information sur la sécurité avant d'être guidés dans certains des tunnels considérés comme sûrs à utiliser. Certaines parties du tunnel seront équipées comme elles l'ont été pendant la Seconde Guerre mondiale. Les visiteurs sont équipés de casques et de torches (c'est Brit pour les lampes de poche)
L'entrée pour les visites est sur Marine Esplanade adjacente à la plage de Ramsgate. La visite, qui comprend une visite à un abri et une reconstruction d'une «cabine» de vie, dure une heure et (en 2016) coûte 6 £ plus 50 p de frais de réservation en ligne. Seules vingt personnes à la fois peuvent être hébergées à chaque tour.
Un calendrier des visites, ainsi qu'une facilité de réservation en ligne, est disponible sur le site Ramsgate Tunnels. Les billets peuvent également être achetés à la porte si disponible mais on m'a dit qu'il est sage de téléphoner à l'avance, au +44 (0) 1843 588123, pour s'assurer qu'une tournée est réellement prévue.
Une carte et des instructions pour les tunnels sont fournies sur le site Web.
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