Saint Patrick, Palladius et l'histoire du christianisme irlandais
Quand nous célébrons la Saint Patrick, sommes-nous (peut-être juste) en train de célébrer deux saints qui se sont confondus? Ou, pour poser une question peut-être controversée, Saint Patrick était-il vraiment le "seul tireur" de la christianisation de l'Irlande? Ou avait-il de l'aide? Était-il même le premier missionnaire à venir aux Irlandais? Ou ... y a-t-il (au moins) deux Patrick historiques, que nous voyons maintenant comme une seule personne? Des questions qui pourraient bien être posées.
Bien que l'image populaire du saint puisse souffrir un peu ... en quête de probabilités historiques et (peut-être) de vérité.
Saint Patrick - l'histoire officielle
Selon certains hagiographes (ce sont des biographes officiels, mais très biaisés - essentiellement des fans du saint, et qui ont l'intention de promouvoir son culte), du folklore et de la légende, Patrick était l'homme principal. Seul. Venant de l'est avec une bénédiction papale, il convertit à lui seul les Irlandais au christianisme, répandit l'évangile dans toutes les parties de l'île et, bien sûr, bannit les serpents pendant qu'il était là.
Il était la superstar incontestée du christianisme irlandais, qui n'existait même pas avant lui, et n'existerait pas sans lui. Jusqu'à présent, la connaissance populaire. Mais même les propres mots de Patrick contredisent cela ...
Saint Patrick - la preuve
Nous avons deux œuvres attribuées à Saint Patrick, son "Confessio" autobiographique et une lettre à un chef renégat, qui ne contiennent presque aucune des revendications ci-dessus.
Prenant ces éléments comme preuve, Patrick était un missionnaire profondément troublé, bien que réussi, travaillant plus que probablement sur une base plutôt locale. Il n'était pas non plus opposé à l'auto-félicitation: il croyait sincèrement qu'en apportant l'évangile à «la fin du monde» (à cette époque, l'Irlande), et en convertissant les derniers païens, il amènerait la fin des temps.
Deuxième venue imminente, préparez-vous au royaume des cieux, au lait, au miel et aux hosannas. Malgré les problèmes géographiques (même à l'époque de Patrick, il y avait des connaissances sur d'autres «extrémités du monde», en Asie et en Afrique) ... si Patrick était même aussi actif et important que ses hagiographes le voulaient, il nous aurait dit alors. En toute humilité.
Qui plus est ... il y a des preuves qu'un certain Palladius a été envoyé en mission papale en Irlande avant que Patrick ne soit envoyé. Et même les journaux de Patrick l'ont envoyé «aux chrétiens d'Irlande», il devait donc y en avoir avant qu'il n'arrive en mission.
Palladius - le grand concurrent
Palladius était, en effet, le premier évêque des chrétiens d'Irlande, précédant Saint Patrick de quelques mois. Il a peut-être été diacre de Saint Germain d'Auxerre. Ordonné prêtre vers 415, il vécut à Rome entre 418 et 429. Il se souvint affectueusement d'avoir exhorté le pape Célestin Ier à envoyer l'évêque Germanus en Grande-Bretagne, pour ramener les Britanniques (!) Dans le bercail catholique.
Puis, en 431, Palladius lui-même a été envoyé comme «premier évêque aux Irlandais croyant en Christ». Notez que même ici, il est supposé qu'il y a déjà des chrétiens en Irlande.
Qui a juste besoin d'encouragement et de conseils de Rome. Assumé? Nous pouvons le prendre pour certain - Saint Ciaran Saighir, premier évêque d'Ossory, est mort en 402. Trente ans avant que Palladius et Patrick se dirigent vers l'Irlande.
C'est ainsi que Palladius reçut ses ordres de marche. Et d'une manière ou d'une autre a disparu de la terre ... ou alors il semble.
Muirchu, auteur ou compilateur du "Livre d'Armagh", écrit deux siècles plus tard que "Dieu l'en empêcha". Qui plus est, "ces hommes cruels et féroces" voulaient tout sauf "recevoir sa doctrine facilement". Comme Muirchu ne parvient pas à expliquer comment ces mêmes sauvages ont apparemment accueilli Patrick un an plus tard avec (au moins modérément) les bras ouverts, et non en prenant les armes ... il semble que c'était la volonté de Dieu que Palladius soit voué à l'échec. Peut-être parce qu'il n'a pas été coupé du matériel missionnaire, comme l'a expliqué le savant disciple de Patrick: "Il n'a pas voulu passer du temps dans un pays étranger, mais il est revenu à celui qui l'a envoyé". Un shirker dans le visage du Seigneur!
Mais Muirchu a peut-être eu intérêt à promouvoir Patrick plutôt que Palladius, et donc être considéré comme une source loin d'être fiable.
D'autres preuves montrent que Palladius a réussi. Il est associé à certains endroits dans la province de Leinster , en particulier Clonard dans le comté de Meath . Mais il y a aussi un groupe de lieux dédiés à Palladius en Ecosse. Le village d'Auchenblae est même considéré comme son dernier lieu de repos - une «Foire Paldy» annuelle y a eu lieu. Rappelez-vous - la partie nord de la Grande-Bretagne, habitée par Picts et Gallois, est devenue seulement connue comme l'Ecosse après que les Écossais aient fait leur marque dessus. Et "Scots" était ce que les Irlandais ont été appelés pendant longtemps.
Dans les "Annals of Ulster", nous trouvons également une référence intrigante: "Repose de l'ancien Patrick, comme certains livres l'indiquent." Accroche-toi ... l'aîné Patrick? Ce qui veut dire qu'il y en a un plus jeune?
Patrick - Qu'y a-t-il dans un nom?
En fait il peut y avoir eu plusieurs Patricks - aujourd'hui Patrick est un nom commun en Irlande, au moins. Mais était-ce au cinquième siècle? Peut être pas. Et qui plus est: en latin ce serait "Patricius", et cela peut aussi être un titre honorifique, un peu comme "L'Honorable". Donc n'importe quel gros fromage à l'époque a peut-être été appelé "Patrick", en dépit d'être réellement Tom, Dick ou Harry.
Deux Patricks expliqueraient beaucoup
C'est TF O'Rahilly qui a le premier exposé la théorie des "Deux Patricks". D'après cela, une grande partie de l'information que nous pensons avoir sur Saint Patrick aujourd'hui concernait à l'origine Palladius.
Les églises associées à Palladius (et à certains de ses disciples) sont regroupées autour des centres de pouvoir de Leinster - près de la colline de Tara par exemple. Mais nous n'en trouvons aucun en Ulster ou Connacht . Ici, Patrick semble avoir prospéré.
Plus tard, on se souvient encore de Palladius en Ecosse (au moins jusqu'à la Réforme), tandis que la mémoire de Patrick éclipsa celle de Palladius en Irlande. Et comme les deux ont peut-être été appelés "Patricius" (au moins en titre honorifique), leurs traditions séparées ont fusionné en un seul. Avec Patrick devenant l'étoile solitaire ... et un tireur missionnaire.
Enfin - Pouvons-nous tout prouver?
Non, à moins que des preuves documentaires irréfutables ne se présentent, ce qui est peu probable, mais pas impossible. Mais cela aurait-il vraiment de l'importance?