La province d'Ulster, ou en irlandais Cúige Uladh , englobe le nord-est de l'Irlande. Les comtés d'Antrim, d'Armagh, de Cavan, de Derry, de Donegal, de Down, de Fermanagh, de Monaghan et de Tyrone forment cette ancienne province. Cavan, Donegal et Monaghan font partie de la République d'Irlande, le reste sont les six comtés qui forment l'Irlande du Nord. Les villes principales sont Bangor, Belfast, Craigavon, Derry et Lisburn. Les rivières Bann, Erne, Foyle et Lagan traversent l'Ulster.
Slieve Donard (2 790 pieds) est le point culminant des 8 546 milles carrés de la province. La population est en croissance constante et actuellement estimée à plus de deux millions. Environ 80% d'entre eux vivent en Irlande du Nord.
Une courte histoire d'Ulster
Le nom "Ulster" dérive de la tribu irlandaise de l' Ulaidh et le mot norrois Stadir ("homestead"), le nom étant utilisé à la fois pour la province (correct) et pour décrire l'Irlande du Nord (incorrect). Ulster a été l'un des premiers centres de culture en Irlande, ce qui se reflète dans le nombre de monuments et d'objets trouvés ici. Avec des plantations de colons protestants à partir du 16ème siècle, l'Ulster devint elle-même le centre des tensions et de la violence sectaires. Aujourd'hui, l'Ulster se rétablit des deux côtés de la frontière, les six comtés nord-irlandais étant toujours polarisés en deux fractions distinctes.
Longtemps considéré comme l'un des endroits les plus dangereux d'Irlande et de toute l'Europe, l'Ulster a été changé presque au-delà de la reconnaissance en raison du processus de paix.
Ulster est sûr et ne devrait pas être manqué. Musées, châteaux, villes célèbres et attractions naturelles vous attendent.
La Chaussée des Géants
La meilleure vue d'Irlande du Nord et accessible en voiture et en navette (si le mile final assez raide semble trop décourageant) - la célèbre Chaussée des Géants. Des colonnes de basalte étrangement régulières pointent vers l'Ecosse, visible à l'horizon les beaux jours.
Il est recommandé aux voyageurs ayant un peu de temps libre de profiter de la distillerie Old Bushmills à proximité, reliée par un train à vapeur.
Slieve League
Malgré les revendications similaires des Falaises de Moher , les falaises de Slieve League près de Carrick (comté de Donegal) sont officiellement les plus hautes d'Europe. Et ils sont encore assez naturels. Une petite route sinueuse mène à une porte (n'oubliez pas de la fermer) et deux parkings. Ceux qui souffrent de vertige devrait définitivement laisser la voiture au premier. Et marcher à partir de là.
Derry City
Derry City (le nom officiel) ou Londonderry (toujours le nom légal selon la charte) qui a longtemps dominé les manchettes avec la violence sectaire attire désormais plus de clients et de touristes que de journalistes. Les célèbres murs de la ville qui ont résisté au siège de Derry (1658) peuvent être parcourus et permettre des vues dans les quartiers catholiques et protestants, à la fois avec leurs propres peintures murales et des drapeaux affichant des allégeances.
Glens d'Antrim
Plusieurs vallées s'étendent à l'intérieur des terres depuis la côte d'Antrim, nichées entre les crêtes des collines boisées. C'est un pays idéal pour de longues promenades. Certains des meilleurs équipements peuvent être trouvés au Glenariff Forest Park.
Belfast City
La plus grande ville d'Ulster, Belfast, est encore divisée selon des lignes sectaires, mais la vie semble aussi normale que possible pour le visiteur.
Au moins dans le centre-ville. Regardez l'Opéra pittoresque et le splendide hôtel de ville, prenez une pinte dans l'historique Crown Liquor Saloon ou l'Europa Hotel ("L'hôtel le plus bombardé d'Europe!"), Profitez des boutiques ou d'une croisière sur le Lagan. Ou tout simplement profiter des animaux du zoo de Belfast.
Ulster Folk et Transport Museum
Le « Village de Cultra » est une reconstitution fidèle de la vie de l' Ulster dans les années 1900, avec des industries locales, des fermes et pas moins de trois églises. Les bâtiments sont des originaux déplacés ou reconstruits. De l'autre côté de la rue se trouve la section Transport du musée, avec des locomotives à vapeur massives et une très bonne exposition Titanic .
Ulster American Folk Park
Vous pourriez entendre la musique bluegrass dérivant dans les airs. Ou parfois voir des troupes de l'Union passer, suivies de quelques confédérés.
Les événements spéciaux sont nombreux dans cet immense parc. Mais l'accent habituel de l'Ulster-American Folk Park est sur l'émigration d'Ulster aux Etats-Unis. Et les visiteurs peuvent revivre cette expérience, en passant des humbles cottages à une rue animée de la ville, en embarquant sur un voilier et en arrivant dans le «nouveau monde».
Strangford Lough
Ce n'est pas un lac mais une entrée de mer - dont l'utilisation nécessaire du ferry de Portaferry à Strangford va devenir évidente. Des centaines d'îles parsèment le lough, sur l'un, vous trouverez le monastère perdu de Nendrum avec sa tour ronde . Visitez le Centre Saint Patrick et la cathédrale de Downpatrick sur les traces de Patrick, le saint patron de l'Irlande . Vous pouvez aussi observer la sauvagine à Castle Espie, visiter la splendide maison et les jardins de Mount Stewart ou grimper jusqu'à la Scrabo Tower (près de Newtownards) pour avoir la meilleure vue.
Florencecourt
Florencecourt est l'une des splendides «grandes maisons» que l'on trouve en Irlande. Bien que incendiée dans les années 1950, la maison a été restaurée avec amour et est maintenant confiée au National Trust. Mais la maison elle-même n'est qu'une partie de l'attraction. Les vastes terrains sont un régal pour les yeux et invitent à prendre de longues promenades (mais jamais épuisantes). Plusieurs ateliers autrefois nécessaires comme la scierie ou la forge sont à découvrir. Et ne manquez pas le grand-père de tous les ifs irlandais dans les jardins!
Château de Carrickfergus
Situé sur la rive nord de Belfast Lough et lieu de débarquement de Guillaume d'Orange en 1690, cette petite ville a un centre agréable avec l'architecture ancienne et nouvelle combinée à bon effet. La fierté du lieu, cependant, va au château de Carrickfergus. Debout sur un rebord de basalte près du rivage, cette forteresse médiévale est encore intacte et une visite peut même inclure un banquet médiéval. Vous pouvez également visiter le Centre Andrew Jackson à proximité, une reconstitution de la maison ancestrale du 7ème président des Etats-Unis.