Hot Springs, Arkansas est l'un des meilleurs endroits dans le pays pour en apprendre davantage sur l'histoire du spa en Amérique, qui a naturellement grandi autour de sources chaudes. Bien sûr, les Amérindiens ont été les premiers à utiliser les sources chaudes dans cette région. Le gouvernement américain a découvert la richesse des sources chaudes dans cette région en 1803, alors qu'il explorait les nouveaux territoires qui faisaient partie de l'achat de la Louisiane.
La médecine occidentale n'avait pas grand-chose à offrir à l'époque, aussi les sources chaudes étaient-elles le traitement de choix pour les maladies comme le rhumatisme et l'arthrite. Les colons arrivèrent en 1807, et une ville balnéaire rustique se développa rapidement, avec des auges en bois transportant l' eau thermale le long de la montagne jusqu'aux établissements situés en contrebas.
Pour protéger les sources contre les entrepreneurs qui les revendiquaient, le gouvernement des États-Unis l'a nommé réserve fédérale en 1832. C'était un précurseur du système de parc national, qui fait de Hot Springs le parc le plus ancien du système de parc national - - plus âgé que Yellowstone de 40 ans!
Hélas, il n'y avait pas d'application pour aller avec la désignation, donc cinquante ans plus tard de nombreuses poursuites ont dû déloger les citoyens privés qui ont dit qu'ils "possédaient" les sources. En 1878, les sources et les montagnes autour d'eux ont été définitivement mis de côté en tant que Hot Springs Reservation.
Ceci, et un grand feu qui a rasé la plupart de la ville, apporté de grands changements à Hot Springs.
Il est passé d'être une ville frontalière rugueuse à une élégante ville thermale dans les années 1880, avec des bains victoriens luxueux et plus belles routes et aménagement paysager. Ce fut l'apogée de la cure thermale du 19ème siècle, qui était populaire en Amérique ainsi que l'Europe, et a continué bien au 20ème siècle
Entre 1912 et 1923, les bains victoriens en bois furent graduellement remplacés par de magnifiques bains publics en briques et en stuc, dont plusieurs comportaient des murs de marbre, des salles de billard, des gymnases et des vitraux.
Huit grands bains publics construits entre les années 1892 et 1923 se dressent toujours sur la Grand Promenade connue sous le nom de Bathhouse Row historique, désignée District historique national historique en 1987.
Ils sont debout ... mais la plupart d'entre eux ne sont plus ouverts. Comme la médecine occidentale est devenue plus efficace dans les années 1940 et 1950, les bains publics sont entrés en déclin. Un seul, le Buckstaff Bathhouse, a réussi à rester en opération continue depuis 1912!
De conception classique, avec d'imposantes colonnes doriques et des urnes qui ornent l'avant du bâtiment, le bâtiment incarne le style édouardien et est le mieux conservé de tous les bains publics. Il offre encore le rituel de bain traditionnel qui était à l'origine un «cure» de trois semaines de 21 bains qui commence par un tourbillon de 20 minutes et passe par des packs chauds, des bains, des armoires à vapeur et des douches à aiguilles. C'est mieux quand il est suivi d'un massage suédois . Tout amateur de spa doit essayer.
Le Fordyce Bathhouse, qui a fonctionné de 1915 à 1962, sert maintenant de centre de visiteurs du parc national des sources chaudes. Vous pouvez voir des expositions historiques et avoir une idée du luxe impliqué, et regarder un film de neuf minutes qui montre la routine de bain traditionnelle.
Les personnes qui veulent goûter à l'expérience moderne du spa dans un cadre historique devraient essayer Quapaw Baths and Spa, un établissement de bains de style néo-espagnol avec un dôme spectaculaire.
Il a fermé ses portes en 1984 mais a rouvert ses portes en 2007, offrant des services de spa modernes aux côtés de thermes privés et des bains communautaires dans quatre grandes piscines thermales.
Le parc national de Hot Springs offre également 26 miles de sentiers de randonnée qui mènent jusqu'à Hot Springs Mountain, où les 47 sources chaudes de la ville émanent à une température moyenne de 143 degrés. Ne t'en fais pas! Il est refroidi avant d'y entrer.