De Cork à Donegal, vous les verrez: d'énormes panneaux annonçant le Wild Atlantic Way, la route panoramique de l'Irlande et, peut-être, le road trip ultime que vous pouvez avoir sur l'île. C'est si vous êtes dans un long trajet et si vous avez le temps d'épargner. Parce que le Wild Atlantic Way ne doit pas être fait à la hâte et qu'il peut être mieux abordé dans des segments plus courts. Voici ce que vous devez savoir.
Faits de base sur la voie de l'Atlantique sauvage
Le Wild Atlantic Way irlandais est considéré comme la route touristique côtière la plus longue du monde et comme «inspirant, renouvelant, relaxant et fortifiant».
À une distance totale d'environ 2 500 kilomètres, il fonctionne trois fois plus longtemps que l'autoroute Pacific Coast Highway, en Californie. Mais alors que les sites Web vous donnent un temps de conduite de 10 heures pour la Pacific Coast Highway, mon estimation personnelle (réaliste) pour faire le Wild Atlantic Way serait de 50 heures de temps de conduite seul. Au moins. Pour comparer sur une échelle européenne - environ le même nombre de kilomètres vous transportera de Bruxelles à Moscou, dans environ la moitié du temps.
Alors que le Wild Atlantic Way a été officiellement ouvert en 2014, cela pourrait être un peu trompeur. Mis à part l'érection de nouveaux panneaux, il n'y avait pas beaucoup de travail. En fait, je me suis vite rendu compte que j'avais parcouru environ 90% de la route près de dix ans avant son existence. Comme c'était toujours le meilleur moyen d'explorer la côte ouest de l'Irlande.
Donc, fondamentalement, le Wild Atlantic Way est juste un terme générique pour un chemin (maintenant indiqué) le long de la côte. Selon Fáilte Ireland, «plus de 500 attractions touristiques, plus de 1500 activités à poursuivre, 580 festivals et événements tout au long de l'année, 17 pistes et 50 promenades en boucle, 53 plages Pavillon Bleu et 120 terrains de golf, dont certains meilleurs liens golf dans le monde ".
Évidemment, si vous voulez prendre quelque chose de cette liste, vous ne serez pas fait dans 50 heures du tout. Cinquante jours semble plus réaliste.
Où se déroule la Wild Atlantic Way?
Maintenant, voici une énigme - tandis que vous mesurez la circonférence d'un cercle partant de n'importe où, un itinéraire allant (essentiellement) de A à B doit être démarré à A.
Ou à B, si vous vous sentez audacieux. Pour un certain nombre de raisons, pas toutes rationnelles, je ferais toujours le Wild Atlantic Way «dans le sens des aiguilles d'une montre», en commençant par le sud et en remontant vers le nord. Cela vous gardera sur le bord de la route où se trouve réellement l'Atlantique (avec de meilleures vues, surtout pour les passagers), vous aurez également le soleil dans votre dos la plupart du temps (vous épargnant de strabisme). Et en quelque sorte "se sent bien".
En allant dans cette direction, le Wild Atlantic Way commence à l'Old Head de Kinsale dans le comté de Cork , où le Lusitania a été coulé. Pas le plus propice des départs pour un voyage, je l'admets. Puis la route serpente le long de la côte, d'abord en direction de l'ouest. Mizen Head serait le prochain point de repère majeur, après quoi la route tourne au nord (très grossièrement, en fait, c'est très erratique). L'île Dursey sera le prochain point de repère, juste à la pointe de la péninsule de Beara, après quoi vous conduirez une partie de l'Anneau du Kerry jusqu'à Bray Head. Sur la péninsule de Dingle, vous contemplerez ensuite les îles Blasket, avant de traverser le Shannon et de continuer en passant par Loop Head et les falaises de Moher . Au nord de Galway, le Derrigimlagh Bog et le Killary Harbour sont les prochains points de repère, puis Keem Bay sur l'île d'Achill.
Ici, le Wild Atlantic Way a tendance à errer un peu, se repliant sur lui-même plusieurs fois (obtenir une carte, car les panneaux ne seront pas forcément utiles et peut-être désaxés), pour finalement arriver à Downpatrick Head vous amène via Sligo à Mullaghmore Head. Bientôt vous traverserez dans le comté de Donegal , où les principaux points de repère du Wild Atlantic Way sont les falaises gigantesques de Slieve League , Fanad Head, et enfin le point le plus au nord de l'Irlande, Malin Head. Vous l'avez fait, le Wild Atlantic Way est derrière vous.
En gardant à l'esprit que dans chacun des points de repère et des villes mentionnés, il serait judicieux de passer quelques heures, peut-être la nuit, vous pourriez avoir besoin de deux semaines pour explorer le Wild Atlantic Way. .
Principales attractions le long de la voie atlantique sauvage
Trop de mentionner, honnêtement - en dehors des points de repère et de la ville mentionnés ci-dessus, vous trouverez quelque chose à regarder pratiquement chaque minute.
À moins que vous ne soyez si fatigué de conduire que vous ayez droit à un regard de mille mètres (ce qui n'est jamais une bonne idée, vingt pour cent de tous les décès sur la route en Irlande sont dus à la fatigue du conducteur). Alors prenez des pauses, et explorez (et prenez un café et de l'air frais).
Le Wild Atlantic Way traverse pas moins de trois provinces irlandaises ( Munster , Connacht et Ulster ), ou neuf comtés - Cork , Kerry , Limerick , Clare , Galway , Mayo , Sligo , Leitrim et Donegal . Si vous ne trouvez rien d'intéressant là-bas, vous devez être perdu.
Le "passeport sauvage de l'Atlantique"
Pour pimenter un peu, le "Wild Atlantic Way Passport" a été lancé en 2016 - un livret qui détaille les endroits où vous pouvez aller, et qui a un espace pour un cachet de la poste. Il vous suffit de vous présenter à l'un des bureaux de poste figurant sur le passeport, et le personnel se fera un plaisir de vous donner un cachet. Faire «garder la trace» un jeu d'enfant, et aussi vous donner droit à des cadeaux gratuits en cours de route.
Bien que ce soit finalement un gadget, il fait certainement appel à «l'instinct de chasseur et de collectionneur» en chacun de nous. Et pour dix euros, pas un souvenir si cher.
Un bonus supplémentaire: les visiteurs se dirigeront vers les petits bureaux de poste locaux et plus que probablement apporter des affaires. Comme ce sont plus souvent dans les magasins, l'achat de quelques éléments essentiels, d'un bar Mars et un Coca-Cola à des achats plus substantiels. Bon pour l'économie rurale, et aussi un moyen d'avoir un aperçu de la vraie vie irlandaise. Attendez-vous à ce que les vieilles poupées aient un bon chinwag au comptoir de la poste, soyez patient.
Est-ce que le Wild Atlantic Way mérite le battage médiatique?
Oui et non - pour être honnête. Permettez-moi de commencer par les points qui méritent d'être critiqués, d'abord et avant tout, que ce n'est pas une nouvelle route, seulement de nouvelles indications. Cela signifie que vous devez parfois utiliser des routes qui n'ont jamais été conçues pour un trafic massif et des conducteurs inexpérimentés qui essaient d'éviter les haies. Les histoires de rencontres épiques entre les maisons mobiles et les machines agricoles, qui mènent à beaucoup de manœuvres, à des imprécations et à des embouteillages à l'arrière, ne sont pas inconnues. Et bien que les touristes utilisent la plus grande partie de la route depuis des siècles, ils sont maintenant dirigés vers une seule route, ce qui facilite encore plus la congestion. Sur le plan positif, les locaux peuvent maintenant éviter le chemin de l'Atlantique sauvage et les touristes deviennent lents ...
Une critique un peu injustifiée a été que le Wild Atlantic Way commercialisait davantage la côte ouest irlandaise et que les endroits secrets, idylliques et tranquilles, étaient maintenant envahis. Pas vrai. Eh bien, c'est certainement commercial, mais toute la région a prospéré presque exclusivement sur le tourisme depuis des décennies. Ainsi, toute initiative apportant plus de touristes ne peut que bénéficier à la zone. Souvent, cette critique a été exprimée par de petits voyagistes, vivant sur la mystique de l'ouest caché et inexploré de l'Irlande. De toute évidence, le marketing de la même zone que facilement accessible partout dans le monde des rayures à cette image brillante.
Le côté positif? Eh bien, vous avez des panneaux qui vous guident (ne partez jamais sans carte, cependant), et vous verrez vraiment tous les «must-see» sur la côte atlantique. Bien que vous ne fassiez pas cela dans une splendeur solitaire, vous trouverez certainement l'infrastructure pour soutenir vos voyages. Surtout les stations-service - mais il est prudent de ne jamais laisser votre réservoir descendre à moitié plein.
Donc oui, allez ... alors que tout cela pourrait être juste une ruse astucieuse pour reconditionner des biens anciens, c'est bien fait, et ça en vaut la peine. Mais mon conseil sérieux serait soit de planifier deux ou trois semaines si vous voulez faire tout le parcours ou de choisir une partie qui vous intéresse et d'économiser le reste pour plus tard. Si vous voulez vraiment vous éloigner de tout cela ... plus vous vous rendrez dans le Nord, moins vous rencontrerez d'autres conducteurs.
Pour des informations complètes et des aides à la planification, visitez le site Web officiel de Wild Atlantic Way.