La réputation du Kenya comme l'une des destinations de safari les plus enrichissantes en Afrique a été profondément enracinée depuis les années 1960, avec des milliers de visiteurs affluent vers le pays pour la grande migration annuelle seulement. Aujourd'hui, l'industrie touristique du pays s'est développée en une machine bien huilée. Il y a un très bon réseau de vols intérieurs, et vous pouvez obtenir une meilleure variété d' hébergements de safari et de camps ici que n'importe où ailleurs sur le circuit de safari en Afrique.
Mais le prix de toute cette abondance est surpeuplé.
Il y a maintenant plus de 25 camps et huttes permanents dans la réserve nationale du Masai Mara . Les safaris en minibus s'adressent à ceux qui ont un budget strict, mais ils peuvent dissuader ceux qui sont en quête d'authenticité. Après tout, se battre avec la foule pour avoir une vision claire d'un lion ou d'un rhinocéros est bien loin de l'expérience de l'un-avec-la-nature que la plupart envisagent en rêvant de l'Afrique. La solution pour ceux qui veulent encore faire l'expérience de la beauté naturelle considérable du Kenya? Un safari dans l'une des réserves du pays.
Qu'est-ce qu'un conservancy?
Les conservateurs sont de vastes étendues de terre, souvent adjacentes aux parcs nationaux, que les exploitants d'écotourisme louent auprès des collectivités locales ou des ranchs privés. L'accord est basé sur le fait que la terre louée n'est pas utilisée pour le pâturage ou l'agriculture, mais laissée à l'usage exclusif de la faune et d'une petite population touristique armée de caméras.
Ce fut une situation gagnant-gagnant pour les touristes, la faune résidente et les cultures traditionnelles (comme les Maasai et Samburu ) qui vivent dans ces zones.
Comment les conservancies sont-elles apparues?
Les Maasai et les Samburu sont des pasteurs nomades qui ont connu de graves contraintes sur leur mode de vie traditionnel au cours des dernières décennies.
La terre qu'ils ont autrefois parcourue librement avec leurs troupeaux a été considérablement réduite en taille et en qualité en raison de l'agriculture commerciale et des changements environnementaux. La faune a également été affectée car les voies de migration naturelle ont été bloquées et les animaux sont devenus de plus en plus en conflit avec les agriculteurs qui protègent leurs cultures.
Dans les années 1990, la destination de safari la plus populaire du Kenya, le Maasai Mara, souffrait de la diminution de la faune et d'un surplus de touristes. Quelque chose de créatif devait être fait. Fondateur des camps de safari de Porini, Jake Grieves-Cook a persuadé 70 familles Maasai de mettre de côté 3 200 hectares de leurs terres exclusivement pour la faune. Ceci est devenu le Conservatoire Ol Kinyei - le premier sanctuaire appartenant à la communauté à être établi sur les pâturages jouxtant la réserve nationale de Maasai Mara. Il a ouvert la voie à une foule d'autres conservatoires, pas seulement dans l'écosystème Mara, mais aussi autour d'Amboseli.
Dans la région septentrionale de Laikipia, la famille Craig a joué un rôle déterminant dans l'établissement de conservatoires avec plus de 17 communautés et ranchs. Le succès en termes de conservation communautaire a été stupéfiant dans les conservancies comme Loisaba, Lewa et Ol Pejeta. Non seulement la faune prospère (y compris les rhinocéros blancs et noirs, très menacés d'extinction), mais les conservatoires ont également aidé à établir des écoles et des cliniques dans toute la région.
En fait, le modèle de conservation fonctionne si bien que de nouvelles conservancies sont encore en cours de formation à travers le Kenya.
Les avantages d'un safari de conservation
Il y a de nombreux avantages à réserver un safari dans l'une des réserves du Kenya. La plus évidente est l'exclusivité - il n'y a pas de files d'attente de minibus, et vous êtes susceptible d'être le seul véhicule présent à une observation de la faune donnée. De plus, les conservancies sont privées et donc moins réglementées que les parcs nationaux. Les activités qui sont interdites dans des endroits comme le Maasai Mara et Amboseli sont possibles dans les conservancies - y compris les safaris à pied, les safaris et les safaris à dos de chameau ou à cheval.
Les safaris à pied sont un point fort particulier. Ces promenades sont généralement dirigées par un guide Maasai ou Samburu local, vous donnant l'occasion d'en apprendre davantage sur leur culture tout en bénéficiant de leur incroyable connaissance de la brousse et de ses habitants.
Vous apprendrez peut-être à identifier les spores, quelles plantes ont des fins médicinales et lesquelles sont utilisées pour fabriquer des armes traditionnelles. Les safaris à pied vous permettent également de vous immerger dans les images, les sons et les odeurs de votre environnement. Vous remarquerez plus et avez une meilleure chance de repérer les oiseaux et les petits animaux.
La possibilité de faire l'expérience d'une conduite de nuit est également une excellente raison de visiter un conservatoire. Après la tombée de la nuit, le buisson se transforme en un monde complètement différent, avec un nouveau casting de créatures nocturnes que vous pourriez ne jamais voir pendant la journée. Ceux-ci comprennent de nombreux petits chats d'Afrique, ainsi que des créatures étranges comme l'aardvark, le bushbaby et la genette. Les disques de nuit vous donnent également la meilleure chance de voir des léopards et d'autres prédateurs nocturnes en action. De plus, les étoiles du ciel nocturne africain sont un spectacle à ne pas manquer.
Avantages pour la communauté locale
En choisissant une réserve pour votre safari au Kenya, vous profiterez également de la communauté locale. Souvent, les personnes qui vivent le plus près des parcs nationaux d'Afrique sont parmi les plus pauvres. Habituellement, leurs maisons sont éloignées des centres commerciaux du pays et, par conséquent, l'accès aux emplois et aux ressources est limité. Bien que les touristes riches affluent vers les parcs voisins, très peu de leur argent filtre aux gens locaux, absorbant plutôt dans les coffres d'état. Dans de telles circonstances, il n'est pas étonnant que le braconnage devienne un moyen attrayant pour nourrir la famille ou envoyer les enfants à l'école.
Pour que la conservation ait une chance, les communautés locales doivent tirer un bénéfice direct des milliers de dollars dépensés chaque jour par le touriste moyen en safari. Les conservateurs ont pour objectif de le faire et l'ont jusqu'à présent très bien fait. Les communautés locales bénéficient non seulement du paiement de la rente foncière, mais les camps de safari offrent également de précieuses opportunités d'emploi. La plupart du personnel, des pisteurs et des guides dans les camps de safari dans les conservancies proviennent de la région. Beaucoup de conservancies financent également les ressources communautaires, y compris les écoles et les cliniques les plus nécessaires.
Entreprises de Safari avec des itinéraires de Conservancy
Les camps de Porini sont des pionniers de la conservation, et offrent une variété de camps de safari uniques et des itinéraires pour tous les budgets. Leurs meilleures options d'hébergement comprennent des camps de tentes exclusifs situés à Selenkay Conservancy (près d'Amboseli), Ol Kinyei Conservancy et Olare Orok Conservancy (près du Maasai Mara) et Ol Pejeta Conservancy (à Laikipia). Chacune offre des tarifs tout compris qui couvrent la nourriture, les boissons, les safaris et les activités. La liste des itinéraires recommandés par la compagnie vous donne la chance de visiter plusieurs camps en un seul voyage.
Cheli et Peacock opèrent des safaris de luxe qui visitent des camps éloignés dans les conservancies à travers le Kenya. Leurs exemples d'itinéraires incluent des séjours dans des joyaux de conservation comme Elsa's Kopje, Lewa Safari Camp, Elephant Pepper Camp et Loisaba. De même, l'opérateur de safaris de luxe Natural Habitat propose un itinéraire Best of Kenya de 10 jours qui comprend des camps dans plusieurs conservancies célèbres, dont Lewa Wildlife Conservancy et Naboisho Conservancy.
Cet article a été mis à jour par Jessica Macdonald le 12 décembre 2017.